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travailleurs coloniaux et des prisonniers. Mais toute cette maind'œuvre était médiocre et d’un rendement inférieur.

« Il reste incontestable », écrit M. Laïon (1), « que le remplacement des agents de métier par un personnel moins capable a contribué dans une certaine mesure à limiter le rendement des chemins de Îer à des résultats, certes appréciables, mais qui, néanmoins, auraient pu être dépassés. Il a provoqué d’autre part une usure beaucoup plus rapide de tout le matériel. »

Mieux qu'au service du public, les chemins de fer, ont été pendant la guerre au service de la Nation. S'ils ont pu suffire à l'immense tâche qui leur incombait, le mérite doit en être attribué au patriotisme et à la compétence des Administrations et des agents des réseaux, à la valeur de l’Etat-Major chargé de la Direction des chemins de fer, à la sagesse du législateur qui, par la législation antérieure, avait permis que s’eflectuât sans heurt le passage de la période de paix à la période de guerre. Seule la première des causes s'était rencontrée en 1870, mais la dure lecon avait servi. Nous avons critiqué, ainsi qu’il se devait, l’incompréhension des autorités militaires et l’incurie du législateur. Reconnaissons qu'avant 1914 le Gouvernement, le Sénat et la Chambre des Députés avaient élaboré et adopté de nombreux textes qui prévoyaient le mode d'utilisation des chemins de fér pendant la guerre. A notre avis cette législation, que nous allons étudier, était excellente et réglait définitivement les rapports entre l'Etat, les Compagnies et les Usagers. Après l'arrêté de réquisition aucun texte n'aurait dû, normalement, être nécessaire, Malheureusement, au moment de la déclaration de guerre, le Gouvernement, en l’occurrence le Ministre de la guerre, n’a pas eu pleinement conscience de la volonté du législateur. Son attitude indécise a permis aux triknaux d'ignorer très souvent les conditions exceptionnelles de l'exploitation des chemins de fer. À partir de l'entrée en guerre nous aurons donc toute une série de textes concernant spécialement le régime de la responsabilité des chemins de fer.

(4) G. Lafovu, op. cit. 188.

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