CHAPITRE [I
LES CHEMINS DE FER ET LA DÉFENSE NATIONALE
Les guerres de 1870 et 1914 sont entrées dans l'Histoire, nous vivons encore celle de 1939. Le décret de cessation des hostilités n’a pas paru à l’Officiel. Le Chef de l’État, notre Maréchal, doit assurer la continuité de la France dans des conditions particulièrement délicates : l'occupation des trois cinquièmes du pays, le blocus anglais, le désastre économique dû à la guerre et aux conséquences de notre défaite, sont autant de facteurs qui pèsent lourdement dans le fonctionnement des services publics.
On comprend que nous ne puissions relater l’action des chemins de fer francais pendant la guerre de 1939 avec la même précision que pendant les guerres précédentes. Cependant nous devons à l'extrême obligeance de M. Le Besnerais, Directeur Général de la S.N.C.F., et de M. Tuja, Directeur de la Région du Sud-Est (ancien P.L.M.) de livrer à la publicité quelques statistiques qui donneront une idée suffisante du rôle joué encore une fois par le chemin de fer et des difficultés qu'il a dû surmonter.
La période de tension prit une inquiétante acuité à compter du 25 août, peu de jours par conséquent avant la mobilisation générale. La S.N.C.F. dut faire face à un trafic considérable. II fallait assurer le mouvement des voyageurs déjà important en temps normal à cette époque de l’année, acheminer les réservistes rappelés. Les familles qui villégiaturaient rentraient précipitamment, tandis que les Administrations convoquaient leur personnel. Les enfants de la région de l'Est et de la région parisienne étaient évacués. Dès la mobilisation générale une partie de la population parisienne cherchait refuge en province. On sait, d'autre part, que le gouvernement avait organisé j'installation des populations d'Alsace et de Lorraine dans des villes et des villages du Centre et du Sud-Ouest où elles ont conservé leur vie communale particulière (D. 29 novembre 1939. D. P. 40-4-15).
À ce trafic se superposaient les transports commerciaux normaux ainsi que les transports militaires proprement dits. , ;
On peut évaluer à 450.000 le nombre des voyageurs évacués expédiés par les gares de Paris-Lyon, Austerlitz, Montparnasse et Saint-Lazare dans les seules journées des 1” et 2 septembre.
Les mouvements d'évacuation des populations frontières et, à un degré moindre, les habitants de quelques villes importantes — Dijon, Lyon, Marseille — ont représenté plus d’un millier de trains. Corrélativement les transports d’isolés, permissionnaires et réservistes rejoignant leurs centres de mobilisation exigeaient environ 2.500 trains.
Des transports de concentration, nous dirons seulement qu'ils ont comporté quotidiennement quelque 500 trains à charge sur des parcours atteignant et dépassant, dans certains cas, 1.000 kilomètres.
Pendant la période comprenant la fin d'août et le mois de septembre 15.000 trains environ furent mis en marche pour assurer le retour des rames vides et les prestations de matériel.
Sur la région du Sud-Est circulèrent, pendant la période du 2 octobre au 31 décembre, 2.936 trains militaires, soit une moyenne de 32 trains par jour, se décomposant comme suit : 741 traïns de T.C.O0. (1), 1.438 trains de ravitaillement, 138 trains sanitaires, 619 trains d’autres catégories.
Les transports T.C.0., les plus délicats, ont été particulièrement nombreux en novembre où cette région dut mettre en marche AT trains pour cette nature de transports. Ils furent effectués avec une parfaite régularité.
Les trains sanitaires formés par la région du Sud-Est ont absorbé 332 voitures, dont 281 voitures métalliques à bogies, et 543 fourgons G.V. D'autre part le nombre de wagons P.V. immobilisés sur la région dans les rames T.C.0. et les stations-magasins des subsistances à oscillé, en novembre et décembre 1939, entre un minimum de 2.750 wagons et un maximum de 4.100 avec une moyenne d'environ 3.400 wagons. |
On se doute, en considérant ces chiffres, de l'importance des mouvements accomplis par les autres régions, notamment par celles du Nord et de l'Est. L'ensemble de la S.N.C.F., dans le 4° trimestre de l’année 1939, c’est-à-dire la concentration terminée, a assuré la mise en marche et l’acheminement de 20.000 trains militaires : transports de troupes, ravitaillement, permissionnaires, sanitaires, par des itinéraires le plus souvent très différents de ceux qu'emprunie le trafic du temps de paix. Et cependant nous étions à la période baptisée « drôle de guerre » où les communiqués « rien à signaler sur l’ensemble du front » étaient seulement variés par l'annonce de l’activité de quelques patrouilles ou les brefs combats de certains avant-postes.
(4) Transports en cours d'opérations.
