CHAPITRE VII

À se contenter d’une formule approximative, on peut dire que la responsabilité, au cours de l’évolution, s’individualise. Collective et communicable dans les sociétés inférieures, elle est, en principe, strictement personnelle dans les sociétés les plus civilisées. Comment une responsabilité communicable par nature peut-elle devenir rigoureusement individuelle?

Le phénomène dépend de causes multiples, qui n’agissent pas de la même manière, ni en même temps, sur la vendetta, sur les sanctions religieuses, sur la peine. La réaction qu'exerce le patient est la cause prépondérante : son effet est restrictif, elle diminue le champ d’extension de la responsabilité. Mais il y a des contre-courants : dans nos sociétés individualistes, des formes nouvelles de responsabilité apparaissent, qui rappellent la responsabilité collective. Nous essayerons de montrer, par quelques exemples, ce qu'il ya

sous cet équilibre complexe qu’on appelle responsabilité individuelle.