XXII LA FONDATION DE L EMPIRE ALLEMAND

plus fervent que Bismarck; il le lisait sans se lasser, le citait sans cesse, était nourri de sa moelle. Il semblait sortir luimême de ce théâtre. Quelques-uns de ses mots les plus fameux sont mai'qués au coin du poète anglais. Et lorsque les événements de sa vie orageuse ne prenaient pas d'eux-mêmes l'allure shakespearienne, il la leur donnait dans ses récits. Ainsi, a-t-on bien des fois soutenu, et c'est l'avis de l'un des historiens les plus « bismarckiens », que le diner avec Moltke et Roon, le soir où il falsifia la dépêche d'Ems, n'eut jamais lieu que dans son imagination. Mais la comparution de Bray, l'audience de congé des ministres wurtembergeois, s'il en a composé le récit pour le joindre aux papiers de Gerçay et le déposer avec eux aux archives prussiennes, il n'a qu'à raconter les choses sans arrangement. Encore ce récit, s'il existe, pour fidèle qu'il soit, ne doit-il rendre qu'imparfaitement la scène. C'est le monstre lui-même qu'il eût fallu entendre.

On me dispensera de philosopher sur cet épisode d'une douloureuse histoire; les faits parlent assez haut. Mais je veux croire utile de signalera notre département des affaires étrangères l'un des enseignements qu'il comporte.

L'ordonnance de 1833 sur les correspondances, tant officielles que confidentielles, échangées entre ledépartementdes affaires étrangères et ses agents, décide que ces lettres, ainsi que « tous autres documents, adressés ou reçus par eux, en leur qualité officielle », sont la propriété de l'État; qu'il sera tenu un registre exact de toutes ces pièces, écrites ou reçues, tant au ministère que dans chaque résidence politique; et que tout ministre des Affaires étrangères, tout agent politique ou consulaire fera, à l'expiration de ses fonctions, remise à son successeur de toutes lesdites pièces confiées ou reçues par lui durant le temps de sa gestion, aussi bien que des minutes de toutes celles qu'il a écrites.