Gramont, La France et la Prusse, Paris 1872, p

9 août, la régente congédiait le ministère Ollivier-Gramont, et confiait au général Cousin-Montauban (comte Palikao) la direction d'un nouveau ministère, qui ne se trouva plus guère en relations avec le souverain. On ne l'appela plus ministère impérial, mais ministère de la défense nationale, et il semble qu'il ait eu pour mission non avouée, après abdication de Napoléon III, de préparer les voies à un troisième Empires dont Eugénie se sentait la mandataire.

Mais les chances de réussite de pareils projets devaient être bien restreintes. D'une manière générale, et surtout parmi les députés, régnait l'opinion que l'Empire ne pourrait survivre, entant qu'institution, aux défaites*. Aussi les bonapartistes de marque commencèrent-ils à prendre des dispositions pour s'enfuir et notamment à mettre en sécurité leurs papiers importants'. Aux Tuileries aussi, on se mit à cette besogne indispensable. Il s'agissait de faire un tri parmi les correspondances impériales, les archives du cabinet de l'empereur accumulées pendant 18 ans de règne, et de prendre ensuite les dispositions nécessaires *.

Le chef du cabinet, M. Conti, se chargea de cette énorme tâche. Assailli par les hommes d'État et les dignitaires qui voulaient voir brûler sous leurs yeux telle ou telle pièce ou lettre, — et parmi eux se signala particulièrement le duc de Persigny — il travailla une semaine entière, vraisemblablement du 8 au 14 août, pendant dix heures par jour, avec l'aide de trois agents de la police impériale, à cette besogne de classement et de destruction. Les papiers furent divisés en trois catégories. Toutes les pièces compronicttantes ou secrètesqui n'avaient pas une valeur durable furent détruites.