Darimon, p

3. Darimon trouva ;le 7 août le secrétaire du ministre Lavalette en train de dépouiller des masses de papiers. Darimon, p. 41û.

4. Voir à ce sujet comte d'Uérîsson, le Prince Impérial, Paris 1690, pp. 145 et suiv.

228 LA RESTAURATION DE l'eMPIHE ALLEMAND

Mais il eût été impossible de brûler de telles quantités de papier, car on n'avait pas assez de cheminées et le temps manquait; on préféra donc les déchiqueter et les arroser d'eau bouillante dans une cuve, et les réduire ainsi en bouillie. Tous les documents importants et précieux furent mis à part, ficelés en liasses, et emportés. Quanta ce qui ne présentait ni valeur ni importance, on l'abandonna, et le gouvernement révolutionnaire le trouva plus tard.

Ceci se passait dans le cabinet du souverain, d'où il avait lissé ses trames diplomatiques dans toutes les directions. A peu près vers le même moment, la correspondance de la famille impériale doit également avoir été triée et mise en liasses, car aussitôt après la catastrophe de Sedan elle arrivait à la frontière, où, grâce aux prudentes instructions du préfet de police républicain de Kératry, elle fut arrêtée par des agents du nouveau gouvernement et confisquée. Le 7 septembre parut dans le Journal officiel une note sur cet incident, en même temps qu'un avis annonçant la nomination d'une commission chargée de classer et de publier les documents ^ Ce qui fut fait. Le 24 septembre 4870 parut le premier fascicule des Papiers et Correspondances de la famille impériale.

Mais ce n'était plus maintenant dans les seuls documents saisis à la frontière, mais aussi dans le reste des archives impériales trouvées aux Tuileries que l'on puisait les matériaux de ce recueil. En outre, depuis le 12 octobre était venu s'ajouter à tout cela le produit d'une perquisition faite chez les bonapartistes de marque, notamment chez l'ancien ministre Rouher. A la suite de ce surcroît de documents, la commission fut augmentée. La publication fut alors continuée sous le titre : Les papiers secrets du second Empire ^ Mais

1. Reproduit dans Y Allgemeine Zeitung du H septembre 1870, p. 4038.

2. Edition complète, Bruxelles 1877. On trouvera des renseignements plus précis sur la provenance de ces documents dans la préface.

on n'acheva pas, car le soulèvement de la Commune était venu apporter le trouble. Tous les papiers brûlèrent avec riIôtel-de-VilIe où la commission avait procédé à leur dépouillement*.

Ce recueil n'est pas remarquablement riche ni important; en outre, on y trouve relativement peu de choses compromettantes, comme l'a fait remarquer alors le Journal de Genève'^. Des lettres privées à Napoléon, par exemple de la reine des Pays-Bas, — qui fait ressortir l'intérêt que prenait cette souveraine à l'indépendance du Wurtemberg, — du prince Napoléon, de l'empereur Maximilien du Mexique, de souverains étrangers, qui remerciaient de l'accueil qu'on leur avait fait à l'occasion de l'exposition universelle, de princes et de savants, auxquels l'empereur avait fait don de son ouvrage sur Jules César, de fonctionnaires, de militaires et d'agents divers. Fait très caractéristique, une lettre importante de l'impératrice, qui dissuadait l'empereur de rentrer à Paris pendant la guerre, fut trouvée en morceaux ; elle aurait donc dû être détruite. En outre, des lettres de Conti, des papiers de l'administration de la cour, des correspondances d'étrangers, qui avaient été ouvertes par le cabinet noir pour des raisons de police, des rapports, une foule de comptes, notamment sur les dépenses des partis politiques et beaucoup d'autres choses. Mais ce qui faisait à peu près totalement défaut, c'étaient les documents sur la politique extérieure.

Ces très importants documents, qui devaient certainement être très abondants dans le cabinet impérial, ne peuvent avoir été détruits, car ils avaient une valeur politique trop grande. Ils n'étaient guère de nature sans doute à compromettre l'empereur; ils pouvaient au contraire lui être utiles, même après sa déchéance, et peut-être favoriser une res-

1. Rothan, La polilique française en 1866, Paris 1885. p. 385.

2. Pradier-Fodéré, Documents pour l'histoire contemporaine, Paris 1871.

tauration. Ce devait donc être surtout cos documents qui furent emportés des Tuileries, on ne savait où.

L'un des plus fidèles partisans de Napoléon III et de sa famille, était Eugène Rouher ^ qui depuis le début de l'Empire avait occupé les fonctions de ministre, et depuis 1863, celles de ministre d'État, cette institution à laquelle étaient confiées toutes les affaires relevant des ministres, sans cependant ressortir aux divers départements ministériels. Dans cette situation, il servit l'Empereur et fut son conseiller le plus écouté, particulièrement dans la politique étrangère, tandis que le ministère des Affaires étrangères paraissait être plutôt un organe d'exécution. Il entretenait des relations particulières avec les ambassadeurs et les hommes d'Etat étrangers ; il possédait môme un chiffre pour cette correspondance irrégulière "^ Son adversaire OUivier avait trouvé pour le désigner le nom caractéristique de viceempereur. En mai 1869, à la suite d'élections défavorables, il dut se démettre de ses fonctions. A partir de ce moment, il exerça jusqu'à la chute de l'Empire les fonctions de président du Sénat.

Lorsque fut formé le nouveau ministère, après les premières défaites, Rouher n'y prit aucune part, il est vrai ; néanmoins nous le trouvons de nouveau, à partir de ce moment, en relations étroites avec le gouvernement. Après Gravelotte, il se rendit de lui-même en toute hâte au camp de l'Empereur, où il tint conseil avec lui et avec Mac-Mahon à Courcelles •". Pour des raisons poHtiques, il se déclara d'avis de marcher à la délivrance de Bazaine ; son avis ne fut pas suivi ; il dut, en rentrant à Paris, emporter les décrets transférant le commandement au maréchal. Mais entre

1. Pour plus de détails à son sujet, voir Théophile Gautier, Af. Rouher. Deutsche Revue 1886, III, pp. 272 et sulv.