T. Delord, Histoire du second Empire, Paris 1874, p

3. Cousin-Montauban, comte de Palikao, Un ministère de 2i jours. Extraits de cet ouvrage dans V Allgemeine Zeitung du 23 octobre 1871.

temps parvenaient des lettres du ministre de la Guerre et de rimpératrice qui amenèrent le souverain à modifier ses décisions. Il resta. La marche sur Metz fut entreprise et Rouher reçut l'ordre de détruire les décrets. Ceux-ci furent retrouvés plus tard dans la résidence de ville du président du Sénat et compris dans la publication des papiers de l'Empire ^.

Or il est curieux qu'au cours de la perquisition opérée au commencement d'octobre il ne soit presque tombé aux mains du gouvernement que des documents provenant de l'époque de la guerre. Tout le reste avait donc été transporté par Rouher, au début de la guerre, à sa résidence de campagne de Cerçay-. Cerçay est un château situé au sud-est de Paris, à 20 kilomètres environ de l'enceinte, près de la gare de Bruno j' (chemin de fer de Paris à Lyon). Les papiers emportés ne pouvaient être, il est vrai, des documents du ministère d'État, car, depuis sa retraite, ces documents n'étaient plus à sa disposition. Mais le château avait dû recevoir aussi une correspondance politique privée très abondante. Or, quoi donc de plus naturel que les papiers les plus importants du cabinet de l'empereur aient trouvé asile au même endroit, pour y être gardés jusqu'à ce que la nécessité et une occasion favorable se présentassent de les emporter ? Ils devaient être destinés à être envoyés aussi à la frontière, comme les papiers de la famille impériale.

Mais les événements se déroulèrent avec trop de rapidité. Tandis que l'on attendait dans le nord, sur la route de Metz, dés combats assez prolongés qui auraient donné au gouvernement le temps de se préparer à toutes les éventualités, au bout de quelques jours éclata la catastrophe de Sedan, qui prépara en même temps la fin du second Empire mou-

i. Gazette de la Croix du 9 octobre 1870. Les décrets y sont reproduits.

2. Rothan mentionne cet enlèvement dans la Politique française, p. 7. Il l'avait appris sans doute de Rouher lui-même, qu'il assista plus tard dans cette affaire.

rant et du troisième Empire en germe. Rouher ne pouvait s'occuper de son château et de ses papiers ; il dut au contraire chercher à résister à Paris aux flots de la Révolution. Le 4 septembre après-midi, il présidait encore le Sénat ; mais il dut bientôt s'enfuir précipitamment. Dans un coupé de chemin de fer loué d'avance, il partit le soir avec sa famille par le chemin de fer du Nord, pour se rendre en • Angleterre^. S'il avait, au cours de ces journées, songea transporter au delà de la frontière les archives de Cerçay, il y aurait eu à craindre qu'elles ne subissent le sort fâcheux de la correspondance de la famille impériale. On pouvait toujours espérer que lorsque le calme serait revenu dans les esprits, l'occasion se présenterait d'éloigner le précieux trésor sans attirer l'attention.

Ce fut encore la rapidité des armées allemandes qui réduisit à néant ces calculs. Avant que Rouher, dans le désarroi de la fuite, et en raison de la difficulté des communications, eût pu prendre aucune mesure, dès le 15 septembre ^ l'avant-garde de la 2" division de cavalerie parcourait la contrée où était situé le château. Il dépendait du hasard maintenant que le trésor restât caché ou fût sauvé ou non. On ne pouvait plus songer à l'enlever.

Comme on devait s'y attendre, il tomba, bien que relativement tard, dans les mains des Allemands. Le 10 octobre, la 17* division (mecklembourgeoise) arrivait au sud-est de la ligne d'investissement 2; le château de Cerçay reçut alors des troupes ; peut-être môme avait-il déjà logé des troupes d'avant-garde* un ou deux jours avant. En fouillant le château, vaste construction à un étage, située au milieu d'un parc magnifique, les soldats trouvèrent, ainsi que le raconta