Cf. p. 163 et suiv

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lui tombait vraisemblablement dans les mains un nouveau moyen d'action, qui devait lui permettre de surmonter maint obstacle.

Mais plus le butin était précieux, plus il devait être gardé avec soin. Bismarck voulait rester seul maître de tous ces secrets diplomatiques qui, à l'occasion, pouvaient devenir entre ses mains des armes redoutables. Aussi jeta-t-on un voile épais sur tout cet événement ; ce voile ne fut soulevé que çà et là au cours de l'année. Ainsi il ne fut possible qu'à la longue d'avoir une notion sur cette affaire. 11 est curieux que pendant le séjour à Versailles peu de renseignements à ce sujet soient parvenus à la publicité, bien que l'enlèvement des papiers de Cerçay ne put rester absolument secret. Bismarck doit en avoir parlé quelquefois avec le Badois Freydorf, car ce dernier en fait mention dans ses notes, à la date du 29 octobre*; toutefois il ne s'agissait pas alors de documents relatifs à des intrigues, mais seulement de lettres de Bcncdetli, qui furent publiées plus tard. Hohenlohe apprit ainsi le 8 décembre un fait le concernant^, qui fut également connu plus tard en détail. En outre, le butin fait à Cerçay est signalé dans une lettre de Rothan à Jules Favre en date du 19 décembre 1870, comme un fait connu tout au moins dans les milieux dirigeants '\

Dans les journaux, il ne parut tout d'abord aucune information à ce sujet, ce qu'il faut attribuer assurément à une surveillance minutieuse du service des renseignements. Ce n'est qu'à la fm d'octobre qu'il en transpira quelque chose. Le correspondant du Times à Versailles, le D' Rüssel, qui dis-

1. Freydorf, Deutsche Revue, 1883, IV, p. 284 : « Bismarck racontait qu'on lui avait révélé l'existence d'une correspondance de Benedetli datant de 18ö6, qui fut trouvée à l'endroit désigné. »

2. Hohenlohe, II, p. 33 : « Parmi les papiers de la maison de campagne de Rouher, on a trouvé un rapport de Cadore, dans lequel il est dit que si l'on veut compter sur une coopération de la Bavière, dans une guerre contre la Prusse, il faut avant tout que l'on m'éloigne, iuoi. du ministère. »