Rothan, L'Allemagne et l'Italie, l, p

posait de beaucoup d'argent, menait un train brillant et entretenait beaucoup de relations ', eut vent de l'affaire, et vers le 26 octobre il envoyait à Londres l'information suivante - : « Tandis que le gouvernement provisoire occupe ses loisirs à publier les papiers des Tuileries, les officiers du quartier général allemand ont des occupations littéraires encore plus curieuses, à la suite de la saisie de la correspondance de Rouher à Sucy-en-Brie (par erreur, au lieu de Cerçay qui est assez près de là). 11 se trouve là-dedans des rapports sur les négociations les plus secrètes, et les pensées mêmes s'y trouvent révélées. Un personnage raconte ce que lui a dit un prince anglais au début de 1866, un autre rapporte ce que les hommes d'État français poursuivaient dans les négociations de Nikolsbourg, etc. A ce que l'on me dit, il se trouve dans cette correspondance une masse de choses capables d'exciter l'envie, la haine, la malignité, etc., en même temps que beaucoup de motifs à conflits. »

On remarquera que l'information émane d'un subalterne, de l'un des employés travaillant en uniforme d'oflicier, qui prenait part au dépouillement, et qui avait entendu ou lu au passage certains détails, sans rien comprendre aux choses de la diplomatie. La note fut reproduite dans les journaux allemands, mais sans qu'elle ait donné lieu à des commentaires ou des discussions. Peut-être sur un signe de Bismarck s'abstint-on de rien dire à ce sujet ; peut-être aussi est-ce indifférence pour des faits qui paraissaient toucher si peu aux événements principaux.

1. L'empereur Frédéric à Versailles. Souvenirs d'un diplomate. Leipzig 1888, p. 8. Bismarck lui-même allait jusqu'à chercher auprès de Rüssel des informations sur les projets et les événements militaires, informations que lui refusaient les généraux. Bismarck, Souvenirs et mémoires, II, p. 98.

2. Traduit dans la Kreuzzeilung du 5 novembre 1870. L'article du Times parut le 2 novembre ; mais comme les lettres de Versailles pour Londres, lorsqu'elles ne trouvaient pas une occasion spéciale, mettaient environ huit jours (cf. W. Rüssel, Journal de la guerre, p. 150), l'information peut avoir été rédigée vers le 25 ou le 26.

Il se trouva d'autre part qu'un correspondant de guerre, Wachenhusen, visita le château de Cerçay et apprit d'autres détails sur l'incident. Du Piple-Château, où était son cantonnement, il y fit une excursion le 8 novembre et en donna un compte rendu dans\sL Köhiische Zeitung d\i 15 novembre *. Décrivant la maison, voici ce que dit le compte rendu : « La bibliothèque et le cabinet de travail doivent avoir été témoins de nombreuses méditations d'hommes d'Etat ; ils étaient remplis de plans , de dessins et d'innombrables documents officiels qui ont été abandonnés à l'ennemi avec une légèreté sans exemple. Beaucoup de documents diplomatiques intéressants sont ici tombés dans nos mains. On a trouvé les originaux de pièces dont les copies ontété transmises à notre office des Affaires étrangères ; en outre, de très remarquables rapports des ministères, par exemple un iong mémoire sur la guerre du Mexique... Tous les actes importants sont maintenant en la possession du grand-duc (de Mecklembourg) ; si j'avais le temps de fouiller encore dans ce qui reste, je découvrirais beaucoup de choses curieuses. »La note relative au grand-duc est inexacte, car, au rapport de Bismarck, les caisses sont parties aussitôt pour Versailles ; d'autre part le récit que celui-ci fit au ministre mecklembourgeois aurait alors été inutile. Quant au reste, l'information mérite créance ; mais le correspondant de journal a cependant quelque peu fouillé, comme nous le verrons plus tard.

C'est tout ce que les contemporains surent, au moment de la guerre, des papiers de Cerçay. Dès la première année qui suivit le rétablissement de la paix, on en apprit beaucoup plus, parce qu'on fit alors usage ouvertement de l'arme que Bismarck n'avait pu employer qu'en secret à Versailles.

1. Reproduit également dans le journal de Wachenhusen, pp. 266 et suiv. — Rothan, Politique française, p. 7, note, se basant sur cette information, croit que les Allemands sont entrés en possession des documents le 8 novembre, ce qui est inexact, naturellement. Lorsque Wachenhusen arriva, l'événement était passé depuis longtemps.

La chute de l'Empire avait dispersé les bonapartistes à tous les vents S en Angleterre, à Jersey, à Bruxelles, à Genève, d'où, comme d'une arche sûre, ils contemplaient le déluge qui afïligeait leur patrie. Lorsqu'on eut réprimé la Commune, dont les excès paraissaient avoir révélé le besoin d'un régime fort, Rouher tenta le premier de venir fouler le sol de France, telle la colombe de paix. Comme il ne lui arriva rien de fâcheux, il put bientôt rejoindre ses amis qui rentrèrent peu à peu dans leur patrie.

Aussitôt surgit de nouveau l'idée du troisième Empire. Pour la réaliser on entreprit une vive agitation et Rouher, notamment, devait être élu à l'Assemblée nationale. Un député de la Corse, où dominaient encore les sentiments bonapartistes, se montra prêt à renoncer à son mandat ; l'élection de l'ex-ministre pouvait donc être considérée comme assurée.

Le prince Bismarck ne voyait pas volontiers un semblable mouvement, car un rétablissement de la monarchie pouvait entraver le payement des milliards, si prompt jusqu'alors, et amener de nouvelles complications. Aussi chercha-t-il à s'opposer à cette tournure menaçante des événements, lorsque l'occasion se présenta. Le 12 octobre 1871 parut le livre de Benedetti, Ma mission en Prusse, ouvrage qui visait à justifier la politique de Napoléon III à la suite des révélations faites par Bismarck au début de la guerre. Bismarck intervint aussitôt. Pour infliger à l'auteur d'éclatants démentis, il fit paraître le 20 octobre dans le Reichs- und Staatsanzeiger quelques extraits des papiers de Cerçay se rapportant à la question belge de 1866, et qui dissipaient jusqu'au moindre doute sur l'avidité de l'Empereur à cette époque. « Le comte Benedetti, disait l'article, ignore évidemment quelle partie des archives secrètes françaises est tombée dans les mains des troupes allemandes au cours de la guerre, sans quoi il

\. Information reçue de Paris par le Times, Cn septembre i871. — Allgemeine Zeitung du 7 octobre 1871.

aurait été plus circonspect dans ses déclarations ; il naurait pas cherché, notamment, à maintenir aujourd'hui encore les démentis que le gouvernement impérial avait opposés jadis aux communications allemandes sur le projet bien connu d'acquisition delà Belgique. » Et en terminant, à la suite de la reproduction des documents ofliciels : « Nous n'avons cependant pas l'intention de faire des révélations qui dépasseraient notre objet, qui est la pure défensive... Jusqu'à ce que nous nous voyions de nouveau forcés de nous imposer cette tâche, nous résisterons à la tentation de faire usage utilement des copieux et instructifs documents que nous avons à notre disposition. »

Le coup fut rude pour les bonapartistes, moins à cause des révélations elles-mêmes, car le pays n'aurait guère pu blâmer l'empereur d'avoir voulu agrandir la France, qu'à cause de la triste certitude qu'ils acquirent par elles d'être à la merci maintenant de la bonne grâce de Bismarck, qui disposait de tous leurs secrets. En outre, cette publication mit la discorde dans leur camp *. Drouyn de Lhuys entra dans une violente colère contre Benedetti et Rouher, parce qu'il prétendait avoir appris maintenant que ceux-ci poursuivaient alors une politique étrangère ignorée de lui. Saint-Vallierse querella avec le duc de Gramont. Bref, l'empereur et Rouher eurent beaucoup de peine à rétablir un peu de concorde.

La publication du Staatsanzeiger amena dans l'un et l'autre camp des déclarations qui nous apprendront encore beaucoup de choses sur cet important fonds de documents.

Bismarck se trouva conduit à donner quelques explications au ministre du grand-duc de Mecklembourg, aux troupes duquel il était redevable de sa trouvaille. Cela se passait le 21 octobre, au cours d'un entretien diplomatique. Bûlow raconte à ce sujet ^ : « Puis le prince nous montra encore

1. Lettre de Paris, dans V Allgemeine Zeitung du 29 décembre 1871.