Cf. p

2. Voir Allgemeine Zeitung du 31 octobre 1871. Lettre de Paris.

les documents officiels... récemment publiés par le Reichsanzeiger... ont été trouvés à Cerçay. Au moment où les Allemands y pénétrèrent, ils furent eux-mêmes étonnés de l'état dans lequel se trouvait le château; les papiers étaient encore répandus sur les tables et les bureaux. Les documents qui se rapportent à Benedetti ne sont pas les seuls qui, à cette occasion, soient tombés entre les mains du gouvernement prussien. Les correspondances confidentielles échangées en 1865 et 1866 entre les ministres de Bavière et de Wurtemberg et le gouvernement français avaient été abandonnés également à Cerçay, et se trouvent maintenant aux mains du prince de Bismarck .»

Rouher fit alors tous ses efforts pour rentrer en possession des papiers ^ qui étaient d'une si grande importance pour son parti ^. Il tenta des démarches pressantes auprès du prince de Bismarck, et fit ressortir que c'était sa propriété privée. Mais toutes ses prières furent vaines ; le chancelier n'était pas disposé à se défaire de ce puissant moyen d'action, qui pouvait encore lui rendre maint service. Il y avait aussi des considérations de politique intérieure qui l'auraient retenu de faire cette restitution et que nous examinerons plus loin. Au commencement de 1884, peu de temps avant sa mort, Rouher s'efîorça encore une fois de sauver les docu-

1. Information du Siècle du 8 novembre : « On nous écrit de Berlin que M. Rouher a fait les démarches les plus pressantes auprès du prince de Bismarck pour obtenir la restitution des papiers trouvés au château de Cerçay. Jusqu'ici le ministre d'Etat n'a pas été très heureux dans ses revendications. » Allgemeine Zeitung du H novembre 1871.

2. Rothan, Politique française, p. 385, dit : « C'est une perte irréparable pour notre histoire diplomatique, perte d'autant plus grande qu'une partie des papiers trouvés au.\ Tuileries, et qui auraient pu combler bien des lacunes, ont péri pendant la Commune, dans l'incendie de l'Hôtel de Ville, où s'était installée la commission chargée de les classer. Si la perte est regrettable pour nos archives, elle pourrait bien l'être aussi pour l'empire, car, si dans les révélations livrées au public tout n'a pas été accablant, tant s'en faut, il est permis aux esprits impartiaux d'en inférer que dans les papiers disparus on aurait pu relever, à la justification du souverain et de ceux qui l'ont servi,plus d'une page atténuante. »

LES PAPIERS DE CERÇAY 24i

menls pour sa famille, mais toujours en vain *. Ils sont restés entre les mains de la Prusse.

Après 187i, on n'entendit plus parler des papiers jusqu'en 1900, date à laquelle le gouvernement en fit usage pour une nouvelle publication. Le prince Clovis Hohenlohe prenait en automne sa retraite de chancelier de l'Empire; le 21 octobre, la Kölnische Zeitung publiait un article manifestement officieux, dans le but de créer un courant d'opinion favorable au prince, qui avait été récemment l'objet de nombreuses attaques. Cet article rapportait que l'on avait trouvé entre autres dans la maison de campagne de Rouher des recueils de dépèches du ministère des Affaires étrangères, lesquels contenaient un rapport de Cadore daté de Munich, janvier 1867. Ce rapport traitait de la situation du roi Louis et de Hohenlohe à l'égard de l'alliance prussienne. Nous en avons déjà parlé plus haut-. L'auteur de l'article pense que les livres de dépêches ont vraisemblablement été envoyés à Rouher par le ministère, afin qu'il pût en faire usage dans ses discours au Parlement. Mais il est peu probable que cela soit exact, car Rouher ne s'entendait guère avec Ollivier. Ils doivent plutôt avoir été apportés aux Tuileries avant la guerre pour l'instruction de l'empereur, que préoccupaient alors très vivement les affaires d'Allemagne, et transportés avec les autres documents importants à Cerçay. Il est possible aussi que beaucoup d'autres pièces des ministères soient venues dans les archives du cabinet et de là à Versailles et Berlin en passant par Cerçay. Rothan raconte qu'il a pu se convaincre plus tard que tous les papiers de Moustiers, qui succéda à Drouyn de Lhuys comme ministre des Affaires étrangères, et parmi ses papiers sa propre correspondance privée

1. Rothan, L'Allemagne et V Italie, p. 199 : « M. Rouher était venu, lors de sa mort, les revendiquer à sa famille (la famille de M. de Moustiers), au nom de l'Etat, avec la promesse de restituer tout ce qui n'aurait pas un caractère d'intérêt public; rien n'a été rendu... »