Kreuzzeitung du 8 novembre

« On sait que l'on y trouva (à Gerçay) un grand nombre de documents d'État et les archives impériales .» Ainsi s'explique, me semble-t-il, l'idée que l'on avait alors, en 1871, de cette affaire, dans les milieux dirigeants de la capitale française. Et M. de Bülow, après sa conversation du 21 octobre 1871 avec Bismarck, écrit: « Il est manifeste que les papiers secrets de la politique extérieure de Napoléon III... ont été cachés chez Rouher à la campagne .» Cette remarque devait sûrement être d'accord avec l'opinion de Bismarck qui, par l'ensemble de la collection qu'il pouvait constamment feuilleter, pouvait mieux que tout autre se faire un jugement sur son origine. Nous pouvons donc admettre comme un fait établi que les papiers de Cerçay se composaient des archives particulières de Rouher, et de la partie la plus précieuse des archives du cabinet impérial.

Mais, presque en môme temps, tombait aux mains de Bismarck une autre précieuse collection de documents. Le 23 octobre, le château de Saint-Cloud qui, situé près de la Seine sous les canons de Boulogne, avait été compris dans les lignes allemandes, fut incendié par les Français. Les soldais allemands purent sauver une foule d'objets d'art, et avec eux une collection de papiers ^. On peut se demander si, dans ces temps de recherches de trésors, des dispositions n'avaient pas été prises d'avance, car on s'explique difficilement que les hommes chargés du sauvetage pendant l'incendie soient arrivés si rapidement aux archives. Quoi qu'il en soit, quelques précieuses collections furent transférées à Versailles. Elles portent presque exclusivement sur la période du 29 juin au 28 juillet 1870, que Napoléon III avait passée

1. Kreuzzeitunçj du IC novembre 1870 : « La französische Korrespondenz paraissant ici (à Berlin) est en mesure de publier une série de dépêches de la période du 29 juin au 'i% juillet, dont on a trouvé les originaux au château de Saint-Gloud et qui montrent en partie oomniont le Cabinet impérial était servi par ses agents de Berlin, Vienne, etc. » Suit la reproduction de quatorze pièces, l'ius tard furent extraits de ces documents et publiés les télégrammes d'approbation de la déclaration de guerre. Busch, Tagebuchblatter, I, p. 430.

dans ce château. C'étaient surtout des télégrammes échangés avec les ministres, les préfets, les généraux, les ambassadeurs et agents à l'étranger, surtout ceux accrédités en Allemagne, et qui offrent des renseignements remarquables sur la situation des États allemands. Quelques-uns de ces télégrammes furent publiés par la suite dans les journaux, mais seulement ceux, naturellement, qui pouvaient charger le gouvernement français et la nation française.

Or il convient de se demander si Bismarck a pu tirer de ces riches matériaux des armes pour sa lutte en faveur de l'unité et de quelle manière il a pu s'en servir.

Sans aller plus loin, il est évident que cela devait être possible. Il eût été extraordinaire que parmi ces nombreuses correspondances et ces nombreux rapports il ne s'en trouvât pas qui pussent révéler la politique des États de l'Allemagne du Sud à l'égard de la France; cette politique naturellement était empreinte d'un caractère international, et ne se présentait pas toujours sous le jour des idées nationales-allemandes telles qu'elles avaient cours dans -le camp prussien, tout au moins en 1866, époque où l'Allemagne était divisée politiquement et, au plus tard jusqu'à l'époque de la guerre de 1870. Malgré l'alliance avec l'Allemagne du Nord, aucune objection d'ordre moral ne s'opposait à des négociations avec la France, surtout s'il ne s'agissait point de dépouiller l'Allemagne, mais seulement de favoriser les voies à un règlement de la situation allemande plus avantageux pour les États en cause. A ce point de vue, l'alliance constituait un facteur, mais nullement un fait à l'encontre duquel rien ne pouvait être entrepris.

Mais ce point de vue, quelque naturel que pût le considérer à cette époque une grande partie de la population allemande, devait prendre un tout autre aspect lorsque la guerre eut éclaté, et que la France fut devenue l'ennemie de la nation. Une telle altitude, par sa répercussion sur les époques précédentes, apparaissait maintenant comme une trahison

envers la nation. Qui aurait pu, dans ces temps d'excitation, conserver un jugement impartial, un jugement d'historien ? Il est encore assez difficile aujourd'hui aux historiens pondérés de considérer d'une manière objective la politique partie ulariste des États, politique qui, en principe, ne diffère pas de celle qu'a souvent pratiquée la Prusse. Si donc on avait publié pendant la guerre des documents fournissant la preuve d'une pareille politique extérieure, en les mettant en pleine lumière, les États et les ministres en cause auraient pu en éprouver un grand dommage. Il dépendait de Bismarck de faire un choix tendancieux parmi les correspondances à sa disposition, de manière que la nécessité passagère et réelle des actes prêtant à critique n'apparût pas. C'est ainsi qu'il avait procédé en juillet 1870, dans ses révélations contre Napoléon III.

Et il n'est pas douteux qu'il n'eût à sa disposition des documents de ce genre. Des relations paraissant vraiment prêter à des reproches avaient existé avec la France en août 1866, avant et pendant les négociations de paix. Le général Ducrot, commandant de la place de Strasbourg, qui était bien informé de la situation dans l'Allemagne du Sud, parle de lettres autographes des deux rois de l'Allemagne du Sud à Napoléon III, dans lesquelles ils sollicitaient sonappui^ 11 a été publié un rapport du chargé d'affaires à Berlin — pendant l'absence de Benedetti — Lefebvre de Béhaine, à Drouyn de Lhuys, en date du 11 août 1866 ^ dans lequel sont reproduites des déclarations de Pfordten et de Dalwigk du môme jour, qui devaient paraître comme une véritable invitation à occuper le Palatinat du Rhin et la Hesse rhénane, ainsi que

1. La vie militaire du général Ducrot d'après sa correspondance, 2 vol. Paris 1894, II, p. 140. Ducrot au général Faure. le 6 novembre 1806 : « Les rois de Wurtemberg, de Bavière, le grand-duc de Hesse- Darmstadt ont écrit des lettres autographes à l'empereur pour implorer son secours. »

2. Harcourt, les quatre ministères de M. Drouyn de Lhuys, Paris, 1882, pp. 308 et suiv.

Mayence. Bray marchait alors aux côtés de Pfordlen. Ce n'était là, à vrai dire, qu'une manœuvre diplomatique, mais qui n'apparaissait pas sous ce jour à première vue.

Ducrot fait des révélations tout à fait étonnantes et beaucoup plus graves sur l'altitude de Dahvigk en 1868 ^ Non seulement ce ministre se mettait sans réserve, à un moment où son pays appartenait déjà à moitié à la Confédération du Nord, à la disposition de ceux dont les tendances étaient dirigées contre la Prusse, mais il s'employait le plus activement possible à entretenir ces tendances et, lorsqu'elles paraissaient devenir moins accusées à la cour de Paris, à les susciter de nouveau. Dans un long entretien qu'il eut arec Ducrot au cours d'un voyage à Strasbourg entrepris dans cette intention, il se plaignit amèrement de l'inactivité des ministres français accrédités en Allemagne et du manque de hardiesse du gouvernement impérial qui semblait laisser échapper le moment favorable pour intervenir, et améliorer les chances de Bismarck. C'était donc l'idée d'une véritable Confédération du Rliin qui se manifestait ici prenant figure d'une trahison ouverte à l'égard de la Confédération du Nord, et qui n'aurait pu s'expliquer que par cette conception que cette Confédération avait été instaurée par la force et constituait pour l'État souverain de Hesse une indigne servitude. Le grand duc lui-même qui, peu de temps après, négociait avec Ducrot à Darmstadt, était entré dans cet ordre d'idées.

Sur Dahvigk en particulier, il devait y avoir beaucoup de choses dans les papiers de Cerçay, car Wachenhusen découvrit encore dans les quelques documents qui se trouvèrent abandonnés, des pièces compromettantes pour lui^. Le lo novembre 1870 il écrit à la Kölnische Zeitung^ : « Dans