Suckow, Deutsche Revue, 22, I, p

rapide ; le Wurtemberg lui-même, cédant à la pression de Gasser, eût ajourné sa décision, et une fois de plus se serait déroulé devant l'ennemi, si Bismarck avait mis sa menace à exécution, le spectacle bien connu de la discorde allemande. C'est cela qu'il fallait éviter, et que l'on évita dans les conditions les plus heureuses.

Les projets de Bismarck avaient toujours tendu, dès l'origine, à obtenir l'adhésion de l'Allemagne du Sud d'une manière telle que l'unité du pouvoir confédéral ou impérial fût fortement garantie. Le roi de Prusse, en tant que chef de la collectivité, ne devait avoir affaire qu'à des assemblées qui représentassent l'ensemble soit des États, soit du peuple. Telle était sa conception fondamentale, dont il ne se résolut jamais à se départir. Quelle serait l'étendue de la compétence du pouvoir central, c'était là une question secondaire, sur laquelle on pourrait s'entendre. Mais cette compétence ne s'étendit- elle qu'à un seul objet, du moins cet objet ne devait pas être subordonné à l'assentiment d'éléments exclusivement particularistes, car autrement ces éléments extérieurs auraient acquis une influence prépondérante dans l'existence interne de la Prusse et en même temps de la Confédération du Nord.

Il résultait de cette conception que la collaboration au gouvernement d'un second souverain, môme limitée à un petit nombre de questions, lui paraissait absolument inadmissible. L'alliance de 1866, qui n'entrait en vigueur qu'en cas de guerre, stipulait comme seul commandement suprême le commandement prussien. Il s'ensuivait également que, pour lui, l'intervention des assemblées particulières des Etats ne pouvait être admise. Son projet prévoyait un Conseil fédéral et un Parlement communs pour l'Union douanière. Les projets de Hohenlohe en faveur d'une Confédération élargie, dans laquelle auraient fonctionné avec des droits égaux le Reichstag de l'Allemagne du Nord et les Chambres de l'Allemagne du Sud, furent absolument re-

poussés. Par contre, l'autonomie la plus grande, le bénéfice de droits réservés en faveur de tel ou tel État restaient toujours possibles, parce que si le champ d'action du pouvoir central se trouvait rétréci, ce pouvoir central ne se trouvait mis sous la dépendance d'aucun autre facteur. Dans les limites de ce domaine il pouvait gouverner sans entraves. Ainsi donc le projet d'Empire du printemps de 1870, bien qu'il n'eût rien donné de positif, rentrait dans les idées de Bismarck. 11 devait servir à garantir ce qui était acquis.

Une direction prussienne de la politique étrangère apparaissait comme indispensable au chancelier. Cette direction était assurée par la portée illimitée des traités d'alliance : car un petit État, dont les troupes étaient obligées de suivre sans réserve celle d'un grand État, ne pouvait plus guère avoir une politique indépendante. Il s'ensuivait que Bismarck pouvait concéder une politique étrangère particulière, le maintien des ambassades, etc., car cela n'était susceptible de porter aucune atteinte au pouvoir central. Mais il devait repousser toute tentative d'introduire dans la direction centrale la collaboration de tout facteur dépendant non pas du roi de Prusse, mais d'un autre souverain. Là était la limite des concessions au delà desquelles il ne pouvait aller.

Une autre limite était tracée par sa résolution de ne pas laisser désorganiser la Confédération de l'Allemagne du Nord, ni d'admettre pour elle un relâchement grave. 11 fallait donc soit qu'elle fût reçue dans la nouvelle Confédération comme une organisation fermée, soit qu'elle fût élargie en une Confédération allemande tout en conservant son caractère, solution dans laquelle la clause des droits réservés aurait pu jouer un rôle considérable.

Pour Bismarck il y avait donc, étant donné ses principes fondamentaux, trois moyens de résoudre la question allemande : 1° extension de la Confédération du Nord à toute l'Allemagne , avec réserves en faveur de certains États ; 2° fondation d'une Confédération élargie en conservant la

Confédération du Nord, sur le modèle de l'Union douanière, avec Conseil fédéral et Diète impériale agrandis ; 3° autonomie complète des États du Sud ou de certains de ces États, avec création de rapports plus étroits, relevant du droit international, avec la Confédération du nord. — Mais en fait, à l'égard de Bray, il avait déjà réduit à deux ces moyens, en le mettant dans l'alternative soit d'entrer dans la Confédération existante, soit d'établir des rapports de caractère purement international *.

Cette réduction est déjà un signe que le chancelier se sentait en possession d'un moyen de contrainte. Il se présentait tout d'abord au ministre bavarois trois voies entre lesquelles il devait choisir. Or, si Bismarck ne pouvait empêcher le choix du troisième moyen (l'autonomie complète), il devait maintenir ouvertes les deux autres voies, afin qu'il lui restât un espoir décarter Bray de la troisième et de l'amener à s'engager dans la seconde voie par la persuasion, par des obstacles, par la pression populaire, de façon à obtenir toutau moins un peu plus. Mais s'il avait conscience de pouvoirfermerla troisième voie, il eût paru naturellement tout indiqué de ne maintenir ouverte que l'issue la plus désirée, c'est-à-dire la première, dans laquelle il faudrait alors s'engager. Ainsi s'explique la lettre du 4 novembre où il n'est question que de la Confédération alors existante et de rapports de caractère international ; la Confédération élargie est donc complètement exclue.

La conséquence naturelle, et qui n'était pas inattendue, c'est que Bray se hâta d'un pied léger vers la troisième issue, c'est-à-dire qu'il se disposa à partir. Mais alors Bismarck vint au-devant de lui chapeau bas, en lui donnant le conseil aussi amical que pressant de ne pas choisir cette voie, car elle était semée de traquenards.

Le o novembre à midi, nous trouvons encore Bray dans