Cf. p. 294, note

300 LA RESTAüDATION DE l'eMPIRE ALLEMAND

le cas échéant, si elle était en opposition avec les Chambres. La ratification n'étaitplus qu'une formalité, dont l'importance n'était plus suffisante pour qu'on pût en faire la rançon de nouvelles concessions ^

Il convient de faire ressortir néanmoins que le roi et le gouvernement de Bavière n'étaient liés que par le texte du traité conclu, et que l'offre de la couronne impériale était subordonnée à ce texte. Si la Confédération de l'Allemagne ■du Nord, le Bundesrat ou le Reichstag rejetaient ce texte ou y apportaient des modifications, le roi était dégagé de sa parole et se trouvait en mesure d'adopter une autre attitude. La Bavière, représentée par un nouveau ministre énergique, eùi alors pu formuler de nouvelles prétentions, et cela non seulement pour elle-même, mais aussi pour les autres États. En cas d'ajournement de la ratification, le roi de Wurtemberg se fût sans doute conformé à son attitude, et Mittnacht lui-même aurait dû surmonter son aversion pour la Bavière ou renoncer à son poste. Et non seulement les traités perdaient leur valeur; mais il en était de même de la lettre offrant la couronne impériale, qui y était indissolublement liée. Ce n'était pas un vain propos que la déclaration faite par Bismarck le 5 décembre- : « Si les représentants de l'Allemagne du Nord les modifient (les traités), les Landtags du Sud auront la faculté de les rejeter, et on ne sait nullement s'ils ne feront pas usage de cette faculté. Mais alors la nation

1. Dans les Mémoires et Souvenirs (II, 119) on trouve les curieuses lignes suivantes: La lettre d'offre de la couronne impériale « ôtail un élément important pour la réussite de l'œuvre difficile et souvent menacée dans ses résultats, par suite de la résistance du roi Guillaume et par l'ignorance où l'on se trouvait jusque-là, de la manière de voir précise de la Bavière. » Phrase pleine de circonlocutions, à vrai dire, mais qui permet cependant d'apercevoir l'importance de la lettre non seulement pour la question impériale, mais aussi pour les traités euxmêmes. On était renseigné, si cette phrase visait la conclusion du traité ; on était dans l'ignorance s'il s'agissait de la ratification à la fois des traités et de la solution de la question impériale. Il ne peut dcnc être question ici que de l'importance de la lettre au point de vue de la ratification.

2, M. Busch, Tagebuchbläller, I, p. 478.

pourra attendre longtemps son unité politique. Dix ans peutêtre et intérim aliquid fit. » Le chancelier savait mieux que quiconque où en étaient les choses en réalité. Il savait qu'une pierre se détachant , tout l'édifice habilement et péniblement élevé était en danger de s'écrouler. Aussi étaitil résolu, comme il l'écrivait aux députés amis, à répondre à un amendement au traité bavarois par sa démission ^ Cette menace, dont on n'a pas compris toute l'importance suffît à prévenir toute tentative dans ce sens. Aussi, malgré un grand nombre de voix hostiles, non moins au Bundesrat qu'au Reichstag, les propositions du chancelier passèrent sans difficulté. La Bavière et son roi restèrent liés. La réserve qu'aurait pu observer le AVurtemberg ne fut plus possible, car les nouvelles élections dans ce pays furent favorables à l'unité allemande. Mittnacht, assuré d'une majorité des deux tiers, rejeta nettement l'idée de suivre de nouveau la Bavière. Le 29 décembre les traités étaient approuvés par les États -. Qu'il en fût de même dans les grands-duchés de Bade et de Hesse, cela va de soi.

En Bavière, ^la situation était exactement la même qu'en juillet 1870, lors du dépôt devant les Chambres des demandes de crédit pour la guerre. Le roi s'était engagé par sa parole ; par un acte indépendant, à linsu de ses conseillers officiels, il avait pris une décision que le ministre avait approuvée à contre-cœur. Les chambres étaient donc réduites ou à se soumettre ou à être dissoutes. Mais si les nouvelles Chambres se prononçaient aussi contre la mesure qu'on leur proposait, ce que l'on considérait sans doute comme impossible, il aurait fallu s'attendre non pas simplement à une crise ministérielle, mais à une crise du trône. Louis eût cependant conféré la dignité impériale, et cette fois indépendamment des traités, pour laisser ensuite à son successeur le soin d'essayer de maintenir le royaume comme