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LA POLITIQUE Dû BABON DE PFORDTEN 33

n'eût pas abouti. Quant au reste, on put voir ce qui se produisit après la défaite de l'Autriche.

Telle était la situation au commencement de mars 1866, au moment où les grands États avaient déjà presque perdu tout espoir, et se trouvaient à la veille de commencer leurs préparatifs. Mais alors se produisirent deux démarches, de la part des deux puissances qui étaient l'une et l'autre à même d'amener un changement dans l'attitude de la Bavière, jusqu'alors favorable à la Prusse. Bismarck fit savoir confidentiellement à Pfordten, le 8 mars, qu'il proposerait à la Confédération la convocation d'un Parlement à élire d'après la loi de 1848*, et avec la collaboration duquel serait réalisée la réforme fédérale. Mais l'Autriche déclara par une circulaire en date du 16 mars, que dans le cas où la Prusse ne répondrait pas d'une manière satisfaisante à l'accusation d'être une perturbatrice de la paix, elle déférerait à la diète fédérale la question du Schleswig-Holstein ^.

La proposition relative au Parlement a son histoire propre'. Elle avait des rapports étroits avec la situation intérieure de la Prusse et devait faire apparaître comme impossible le maintien de l'Autriche dans la Confédération. Mais elle pouvait en même temps servir à provoquer en Bavière une pression de l'opinion publique qui pousserait Pfordten du côté de la Prusse et le rendrait plus accessible aux désirs de Bismarck. C'est précisément le contraire qui se produisit. Les milieux libéraux ne crurent pas à la droiture du ministre en conflit aigu avec sa Chambre des députés, mais le roi et le gouvernement s'effrayèrent d'une mesure révolutionnaire * qui ne pouvait être destinée qu'à jeter la Bavière par des forces populaires sous la domination de la Prusse. Pfordten