VI LA FONDATION DE L EMPIRE ALLEMAND

L'Allemagne, au lendemain des événements d'Ems, se porta vers le Rhin d'un immense élan qui fut bientôt irrésistible, mais qui néanmoins ne fut pas d'abord unanime. Le 16 juillet, quand déjà, depuis vingt-quatre heures, M. Emile Ollivier a déclaré la guerre du haut de la tribune, Bray reprend sous une forme nouvelle la demande de garanties; il fait proposer au roi de Prusse de donner « une assurance générale que, pour la couronne d'Espagne, il observerait le principe appliqué par la France lorsque la couronne de Belgique fut offerte au duc de Nemours, et par l'Angleterre lorsque le prince Albert fut élu roi de Grèce ». Le 19, la commission de la Chambre bavaroise décide qu'il n'y a pas raison suffisante de proclamer le casus fœderis, se prononce pour la neutralité, et ses propositions sont repoussées seulement par 89 voix contre b8; les crédits, « pour le cas où la guerre deviendrait inévitable », sont adoptés seulement par 101 voix contre 47. Puis, au début d'août, à la veille des premières victoires, c'est Perglas, le ministre de Bavière à Berlin, qui se fait donner par M. de Thile, secrétaire d'État aux affaires étrangères, l'assurance « formelle et sacrée » que l'indépendance des États du Sud demeurera intacte en cas de victoire. Thile proteste que Bismarck a vivement blâmé les journaux prussiens qui ont lancé l'idée de proclamer le roi Guillaume comme empereur d'Allemagne. Ces journaux ont reçu l'ordre de se taire à l'avenir d'un semblable projet.

La guerre elle-même, les sanglantes victoires remportées en commun, l'enthousiasme croissant des masses populaires, ne parviennent pas à triompher des résistances bavaroises. Le 9 septembre, Bray expose ses vues au conseil des ministres : il faut conclure la paix au plus tôt, ne réclamer de la France vaincue aucune cession de territoire, se contenter d'une indemnité de guerre d'un milliard. Il continue à chercher ses inspirations à Vienne, chez son ami Beust, qui se demande au même moment — et Bray en est instruit — si l'Autriche ne doit pas profiter de l'éloignement des aiiiKcs allemandes pour se. jeter sur la Silésie dégarnie et marcher sur Berlin. Au dire de

Hohenlohe, Bray serait allé jusqu'à dire au comte Stadion : « L'Autriche 'a commis encore une lourde faute. Quand les Chambres (bavaroises) ont reconnu le casus fœderis, il eut fallu les menacer d'une déclaration immédiate de guerre si elles ne revenaient pas sur leur vote et ne proclamaient pas la neutralité. 0 Mais Hohenlohe, ennemi personnel de Bray, bismarckien enragé, est sujet à caution. Le roi lui-même parait regretter de s'être engagé si vite avec la Prusse, s'isole dans ses châteaux; quand Bismarck lui fait pressentir une invitation du roi de Prusse à le rejoindre à Versailles, il se récrie aussitôt, et, de Munich, où il passe une journée, retourne dans ses forêts.

Le grand dessein de Bismarck, c'est la renaissance de l'empire allemand; il n'en a point d'autre; la « reprise » de l'Alsace- Lorraine ne sera que le don de joyeux avènement du nouvel empire à la nation germanique. Mais cette grande demeure, déjà reconstruite dans l'âme des peuples, elle ne peut être relevée que par le consentement de tous les princes; or, les princes hésitent à poser sur la tête du roi de Prusse, qui hésite encore lui-même à la réclamer comme prix de ses victoires, la vieille- couronne du Saint-Empire, et de tous ces princes, le moins empressé est le roi de Bavière. « Il n'y a pointa compter sur la Bavière », dira le roi Guillaume au duc de Cobourg. Les parlementaires prussiens sont d'avis que l'initiative des négociations pour l'établissement de la Confédération germanique, prélude du rétablissement de l'Empire, doit venir de la Bavière. C'est aussi l'avis, fortement motivé, de Bismarck. 11 envoie Lasker, avec Bamberger, Bennigsen et Forkenbeck à Munich. Peines perdues. C'est le grand-duc de Bade qui accepte le rôle que décline la Bavière. Bismarck remercie, mais réserve une réponse ferme; il patiente, négocie encore. En octobre, quand il invite Bade et Wurtemberg à envoyer des plénipotentiaires à Versailles, il en avise la Bavière, mais « la laissant libre d'agir selon ses convenances ». Bray voit le coup et le pare aussitôt. Lui aussi, il se rendra à Versailles avec deux de ses collègues,