VIII LA FONDATION DE L EMPIRE ALLEMAND

mais il y parlera d'une voix haute, fera valoir tous les droits de la Bavière et continuera à garder une porte ouverte sur l'Autriehe; il consulte Beust et le renseigne; Beust lui recommande de ne point perdre de vue l'article 4 du traité de Prague qui donne à l'Autriche le droit d'intervenir dans le règlement des affaires allemandes.

Quand Brav, le 23 octobre, arrive à Versailles, il peut se croire le « maître de l'heure ». Metz tient encore ; au Nord, sur la Loire, les jeunes armées de Gambetta prennent l'offensive ; les neutres s'agitent. Que la victoire change de camp, que l'Europe intervienne, et voilà compromis, à la veille du plus éclatant succès, tout l'énorme effort de la politique bismarckienne. C'est l'une des plus fortes pages du livre de M. de Huville que celle où il expose cette situation critique, dont Bismarck ne se dissimule rien, qu'aggravent encore les répugnances du vieux Guillaume à devenir de roi de Prusse par la grâce de Dieu, empereur allemand par la volonté des peuples et des princes, les impatiences du prince royal, les maladresses des parlementaires et des généraux. Bray, qui voit clairement tous ses avantages, en profite. Le mouvement qui emporte l'Allemagne vers l'unité et la restauration de l'empire est trop fort pour qu'il y résiste ouvertement, mais il pose ses conditions : la Bavière conservera l'autonomie complète de son armée et de sa diplomatie; elle ne contribuera pas aux dépenses de la flotte fédérale. Un peu plus tard, quand il prévoit l'adhésion de Bade, de la liesse et du Wurtemberg à la Confédération du Nord, il imagine d'unir, d'égale à égale, la nouvelle Confédération à la Bavière. « A côté de l'empereur allemand, écrit-il au roi Louis, le roi de Bavière paraîtrait comme représentant de l'empire allemand, et ainsi ces deux princes représenteraient chacun une partie de l'Allemagne, et ensemble, le tout. » Il sait que la Prusse ne consentira jamais à ces conditions, mais il flatte son roi par la perspective d'un empire « qui alternerait entre la maison de Prusse et celle de Bavière » ; surtout, il cherche des délais, du temps.

Le temps d'abord travaille contre lui : Bazaine a livré Metz, les négociations de Thiers pour l'armistice ont échoué, l'armée de Frédéric-Charles va se porter à grandes étapes sur la Loire, et, nécessairement, tant de succès ont accru la morgue impérieuse de Bismarck. Mais Bray ne perd point courage, et, toujours poussé par Beust, maintient ou aggrave ses prétentions. Comme Bismarck ne cède pas d'une semelle, Bray a recours aux grands moyens. Il déclare qu'il n'a plus rien à faire à Versailles et que son roi le rappelle à Munich. L'orgueilleux Bavarois en reviendra-t-il? Le roi de Prusse ne le pense pas, l'écrit à la reine, lui confie ses rancœurs. A Munich, entre ces deux effrois : être réduit au rôle d'un satellite de la Prusse et rompre avec elle, rompre avec le sentiment allemand, le roi Louis était si troublé qu'il songea à abdiquer, manda son frère Otto et lui offrit sa couronne.

Que serait-il advenu si Bray avait quitté Versailles ? Mais Bray ne partit point, resta, à la surprise de tous, des Prussiens comme des Bavarois, au lendemain d'un entretien prolongé qui! eut avec Bismarck, dans la soirée du 3 novembre. A partir de cette conversation, Bray n'est plus le même homme. Et, sans doute, il ne change pas du soir au matin ; mais il aiguille aussitôt, puis, de jour en jour, il oriente davantage dans une direction exactement opposée à celle qu'il a suivie iusqu'alors. Le 7, sur une dépêche de Daxenberger, son remplaçant intérimaire, qui le presse de revenir, il répond que cela n'est pas possible, qu'il ne pourra être à Munich, au plus tôt, avant le 16. Deux jours après, il l'écrit à la comtesse de Bray. Pourquoi le 16? 11 ne le dit pas. Pourquoi ne peut-il plus quitter Versailles ? Il ne le dit pas davantage, ni à Mme de Bray, ni à Daxenberger. Bien plus : il annonce que le roi de Prusse va envoyer à Munich le prince Adalbert, pour inviter officiellement le roi de Bavière à se rendre à Versailles.

Bray, mieux que personne, sait que le roi Louis ne viendra pas à Versailles; il sait aussi que le roi, nerveux, inquiet, irritable, est capable de brusques résolutions, que le désaccord