X LA. FONDATION DE L EMPIRE ALLEMAND

entre son maître et lui peut conduire, en quelques heures, à une crise de cabinet. La perspective de cette crise ne l'effraye pas. 11 se retirera, « s'offrira en sacrifice à la politique de Bismarck ». Le bruit en court à Munich. On précise que Bray va donner sa démission, qu'il l'a déjà donnée, parce que le roi refuse de jfaire le voyage de Versailles. En même temps, Beust arrive à Munich, sous le prétexte, auquel personne ne croit, d'accompagner sa femme qui se rend en Suisse, s'y arrête deux jours, fait visite à Daxenberger, à Pfordten, les engage à activer l'œuvre de l'union allemande. Ainsi Beust, lui aussi, a renoncé tout à coup à la lutte. Hothan, toujours bien informé, toujours perspicace, écrit dans ses notes : « Beust voudrait atout prix faire oublier à M. de Bismarck les vieux ressentiments qu'il lui inspire; pour se réconcilier avec lui, il irait, dit-on, jusqu'à prêcher la conciliation au cabinet de Munich ; il renierait les liens étroits qui l'attachaient à la France et les promesses qu'il nous faisait, alors qu'il espérait encore dans le succès de nos armes ; il protesterait de ses sentiments allemands et énumérerait avec complaisance tous les services qu'il a rendus à la Prusse, en observant une neutralité des plus sévères. »

Le roi Louis n'y comprend rien, insiste pour que Bray revienne à Munich (9 novembre). Mais Bray reste à Versailles. « Ses collègues et lui, écrit Lasker à Bennigsen, se sont faits invisibles pendant quelques jours. » Ils reparaissent la veille du jour où le roi invite Bray à se rendre auprès de lui, reprennent les négociations, avec, cette fois, l'apparent désir, que Lasker signale, d'aboutir,

A cette date, Bismarck se croit assuré d'avoir gain de cause avec le Wurtemberg, Bade et la liesse ; il va signer avec eux; quand le roi Louis se trouvera seul, il cédera à son tour> enjoindra à Bray, non plus de quitter Versailles, mais d'apporter au pacte qui scelle l'unité allemande la signature bavaroise, qui aurait dû être la première. Tout à coup, le 14, Umi est remis en question : le Wurtemberg recèle ; le roi Charles a pris peur

« pour l'indépendance de son royaume » ; il lui faut « des garanties solennelles » ; il télégraphie à ses ministres de ne rien signer sans la Bavière.

« Ne signez pas sans nous », avait été le refrain constant de Bray à ses collègues wurtembergeois. Ils s'étaient laissé convaincre, avaient, sans trop de peine, convaincu le roi. Seulement, dans l'intervalle, Bismarck avait eu sa longue conversation nocturne avec Bray. La semence que le Bavarois avait jetée poussait trop tard.

La défection du Wurtemberg irrita vivement Bismarck ; il en eut « une crise de bile ». Puis, à son ordinaire, il se ressaisit, fonça sur les ministres souabes. La veille de leur départ pour Stuttgart, quand ils sortirent de l'audience qu'il leur avait donnée, ils paraissaient fort effrayés (13 novembre). Bray, loin de les réconforter, envoie à Stuttgart des conseils de résignation. 11 avait écrit, le 12, à sa femme que les trois États (Bade, Hesse et Wurtemberg) auraient signé avant le 14, et qu'alors « il espérait bien d'en finir, lui aussi, » c'est-à-dire d'avoir triomphé des résistances de son roi.

Cette fois, il voyait juste. En moins de trois jours, « le protocole relatif à la formation de la Confédération allemande » fut signé, aux conditions de Bismarck, par les ministres de Bade etde Hesse (13 novembre). Puis Bray reçut, le 23, l'autorisation de traiter, après avoir obtenu quelques concessions qui se trouvèrent de pure forme, pendant que les ministres wurtembergeois couraient de Stuttgart, où ils avaient rapporté leur entretien avec Bismarck, à Berlin. Ils y arrivèrent le 24, et signèrent, à leur tour, les derniers.

Le soir où il conclut avec la Bavière, Bismarck, un verre de Champagne à la main, entra dans la salle où soupaient ses « gens » et s'asseyant à leur table : « Les Bavarois ont signé; l'unité allemande est faite, et l'empereur aussi. »