XII LA FONDATION DE L EMPIRE ALLEMAND

Comment ces revirements s'étaient-ils produits ?

Les historiens de l'empire allemand, avides de les expliquer, n'avaient invoqué encore que des considérations d'ordre général. Bray, puis Dalwigk et les Wurtembergeois, n'auraient cédé qu'à la force du mouvement populaire qui se précipitait vers le but, à l'universel enthousiasme pour la renaissance immédiate de l'empire; crainte d'être brisés par le courant, ils se seraient résolus à le suivre. Cette préoccupation, qui pesa certainement sur eux, n'aurait pas suffi pourtant à les décider si vite. Lorenz dit formellement que le séjour prolongé de Bray à Versailles est chose inexplicable. Aussi bien ni Bray, ni les Souabes avec les Hessois, ne s'étaient-ils opposés à aucun moment à la reconstitution de l'empire, mais seulement aux prétentions de Bismarck et de son roi, au pacte qui plaçait du premier jour la Confédération allemande sous la lourde main prussienne. Ils voulaient, eux aussi, faire une réalité de l'unité allemande, « aspiration de toute la nation depuis près d'un siècle », mais ils comprenaient l'unilé à la façon de l'Allemagne du moyen âge, qui avait été tout ensemble une et multiple ; leur particularisme, qu'ils appelaient « patriotisme », qui était bien aussi une manière de patriotisme, quoiqu'il fût devenu archaïque en moins d'une année, répugnait au régime unitaire, conception beaucoup plus latine que germanique.

S'ils se résignèrent en si peu de jours, si le roi Louis et le roi Charles consentirent à subir les volontés de Bismarck, à accepter jusqu'aux virgules des conditions qui leur avaient paru d'abord inacceptables et humiliantes, c'était donc pour quelque autre raison demeurée secrète.

Le livre de M. de Ruville met cette raison en pleine lumière. M. Rothan et M. Albert Sorel l'avaient déjà soupçonnée ; l'écrivain allemand a donné à leur intuition toute la force d'une vérité désormais incontestable.

Le 10 octobre, cinq jours après l'arrivée de Bismarclc à Versailles, un gros de chasseurs mecklembourgeois, qui avait occupé le château de Cerçay, propriété de Rouher, aux environs de Brunoy, y découvrit dans une cachette des liasses considérables de papiers. Les soldats commençaient à les détruire, ils en avaient déjà brûlé, quand un officier, qui survint, reconnut limportance de la trouvaille. Il l'emballa dans plusieurs grandes caisses et l'expédia à la chancellerie des affaires étrangères de Prusse, qui avait suivi Bismarck sur les routes de France, et qui était installée à Versailles, au n«» 14 de la rue de Provence.

Que contenaient ces archives de Cerçay que Rouher avait distraites, non seulement du ministère d'État, mais encore du ministère des Affaires étrangères, et, d'accord avec M. Conti, du cabinet de l'empereur, pour les mettre, dans une maison de campagne, à l'abri d'une révolution parisienne, et qui sont aujourd'hui à Berlin ?

Bismarck et quelques-uns de ses collaborateurs les plus intimes l'ont su exactement, mais ils ont été seuls à le savoir; Bismarck, en 1871, n'a livré à la publicité que des fragments de trois lettres de Benedetti et d'une instruction confidentielle de l'empereur; puis la porte s'est refermée sur le redoutable trésor, et, près de quarante ans après ces événements, le « fonds Cerçay » n'a encore été entr'ouvert pour aucun historien. On peut croire que l'un ou l'autre des successeurs de Bismarck, l'un ou l'autre des hauts fonctionnaires qui se sont succédé à la direction des archives prussiennes, a dû céder à la curiosité d'y regarder ; aucun d'eux n'en a jamais rien dit. Sybel, de quelque confiance intéressée que l'honorât le chancelier, n'a pas été autorisé à pénétrer dans le « saint des saints » de la chancellerie impériale ; ni Klûppfel ni Treitschke n'y ont été admis, ni, sans doute, Busch lui-même. Bismarck,