XIV LA FONDATION DE L EMPIRE ALLEMAND

même pour ce famulus, eut toujours des secrets, ceux de l'État. M. de Ruville a-t-il cherché à faire lever pour lui l'impitoyable consigne ? S'il a tenté l'entreprise, il y échoua ; en tout cas, il s'en tait. Mais voici ce qu'il fait. 11 opère à la façon d'une reconnaissance de cavalerie, qui des moindres traces qu'elle a relevées, des moindres réponses de paysans qu'elle a recueillies, d'une interprétation judicieuse de ces réponses et de ces indices parvient à déduire les positions probables de l'ennemi. Il dépouille avec minutie les mémoires et les journaux qui relatent des conversations, et même de simples propos de Bismarck au sujet des papiers de Cerçay, confidences de 1870 à Ilohenlohe et au badois Freydorf, confidences ultérieures à Bülow, au ministre de Mecklembourg, à Delbrück et à Beust lui-même, propos dont aucun ne parait d'ailleurs avoir été tenu sans une intention très préméditée. Puis, avec ces renseignements cousus bout à bout, complétés par quelques aveux des amis de Rouher, il a réussi, non pas sans doute à dresser un inventaire même sommaire des mystérieuses archives, mais à en reconnaître quelques-uns des principaux compartiments. Pour établir ensuite le contenu probable de ces cartons, il n'a plus qu'à interroger ceux des hommes d'État et des diplomates dont Bismarck a raconté que leurs lettres, de telles à telles dates, étaient entre ses mains, — je veux dire qu'il consulta les mémoires et les livres justificatifs où ces personnages, allemands ou étrangers, avaient ou publié intégralement ou analysé leurs correspondances conservées en copie. A défaut des auteurs mêmes de ces lettres, ce sont souvent leurs correspondants qui les éditent, soit pour se défendre, eux aussi, contre quelque attaque, soit, plus simplement, pour apporter leur contribution à l'histoii'e. Assurément, tous les acteurs du prologue de la grande guerre n'ont pas écrit leurs mémoires et nombre de mémoires restent encore à publier; Bismarck, au surplus, n'a pas mis ses interlocuteurs, et partant M. de Ruville, sur toutes les pistes ; et, dès lors, le fonds Cerçay réserve, sans aucun doute, plus d'une surprise et plus

d'une découverte aux historiens de l'avenir. Mais non moins certainement, nous en connaissons aujourd'hui, par la reconstitution de M. de Ruville, quelques-uns des chapitres essentiels.

C'est ainsi qu'il résulte des conversations de Bismarck, recueillies comme nous venons de le dire, que le fonds Cerçay contenait notamment « les pièces les plus importantes a dea archives personnelles de l'empereur qui avaient été remises par Conti, après les premiers désastres, à Rouher; — conversation de 1871 avec Bülow ; — les lettres de Benedetti et les instructions de l'empereur, de Drouyn de Luys et du marquis de La Valette pendant l'année J866, la campagne de Bohème et les négociations qui suivirent; — conversation d'octobre 1870 avec Freydorf; — un grand nombre de lettres originales adressées à l'ancien ministre d'État, les originaux ou les copies d'un nombre non moins considérable de lettres adressées au ministère des Affaires étrangères, de 1866 à 1869, par nos ambassadeurs et ministres en Allemagne ; — conversation de décembre 1871 avec Hohenlohe, à qui Bismarck raconte, entre autres anecdotes, que Cadore, ministre de France à Munich, avait écrit en 1867 que, pour pouvoir compter sur la coopération de la Bavière contre la Prusse, il fallait commencer par le renverser, lui, Hohenlohe, du ministère ; et Hohenlohe, en effet, avait été renversé, et c'était Bray qui l'avait remplacé ; — et toutes les lettres de Beust, jusqu'à l'avènement du ministre Ollivier ; — conversation avec Beust lui-même, suivie de cette déclaration : « A votre place, j'aurais fait tout comme vous. »

Si Rouher avait à Cerçay la lettre de Cadore à Moustiers sur la chute nécessaire de Hohenlohe, on peut en déduire a priori que le reste de la correspondance du ministre de France à Munich, tout au moins les lettres les plus intéressantes, se trouvaient également dans les archives du vice-empereur. Et j'entends bien qu'il arrive souvent que ces raisonnements d'un simple bon sens soient contredits par les maîtres souverains que sont les faits. Mais dans l'espèce, les faits confirment le bon sens, ce qui arrive aussi parfois, puisque les fouilles de

XVI LA FONDATION DE l'eMPIRE ALLEMAND

M. de Ruville, dans les journaux français de l'époque, lui ont fait découvrir l'aveu explicite de Rouher à cet égard. En effet, quand Bismarck, en 1871, tira des papiers de Cerçay, pour les publier à grand fracas dans le Moniteur de l'empire, les lettres de Benedetti du mois d'août 1866, sur les projets successifs de l'Empereur (annexion de la rive gauche du Rhin, «jusque et y compris Mayence », annexion de la Belgique et annexion du Luxembourg), Rouher fit paraître dans le Peuple français, qui recevait ses inspirations, la note suivante : « Les lettres de Benedetti ne sont pas les seuls documents qui sont tombés entre les mains du gouvernement prussien. Toute la correspondance particulière qui a été échangée en 1865 et en 1866 entre le gouvernement français et les gouvernements bavarois et wurtembergeois, avait été également laissée à Cerçay, et elle est maintenant entre les mains du prince de Bismarck. » C'était dire à Bismarck : « Cessez vos publications, ou bien, nous aussi, nous parlerons et nous salirons les hommes d'État qui sont aujourd'hui vos alliés. » Et Bismarck le comprit ainsi. Il avait bien voulu se servir de ces papiers, comme on va le voir, pour en menacer au bon moment les Bavarois et les Wurtembergeois récalcitrants. Maintenant que la besogne était faite, il avait un trop grand souci de l'honneur allemand pour le laisser éclabousser dans des polémiques sans profit, et les tiroirs se refermèrent aussitôt. Mais pour M. de Ruville, et pour l'histoire, l'article du Peuple français est la preuve que toute la correspondance bavaroise et wurtembergeoise, pendant les années qui précédèrent la guerre, avait été prise à Cerçay. Rouher, sans doute, ne précise que pour les années 1865 et 1866; mais la lettre de Cadore, au sujet de Hohenlohe, est de 1867 : Rouher, en 1867, continuait donc à centraliser tous les papiers importants.

De même pour la correspondance hessoise.

Ducrot, en 1868, avait adressé, soit aux ministres de la (iucrre et des Affaires étrangères, soit à l'Empereur, de nombreux rapports sur ses conversations à Strasbourg, où il commandait,

avec le ministre Dahvigk, et à Damistadt avec le grand-duc lui-même. Dalwigk poussait vivement la France à la guerre, s'étonnait qu'elle tardât tant à reprendre, par quelques victoires sur la Prusse, « sa prépondérance en Europe » ; il promettait « l'attitude expectante du Wurtemberg et de la Bavière ». Le grand-duc s'était exprimé avec une douloureuse franchise : « Comment l'empereur nous a-t-il abandonné à la fureur de ces insupportables Prussiens? Gomment a-t-il toléré la formation de cette prétendue Confédération du Nord, qui est une menace perpétuelle contre la France et contre l'Europe? Or, les vues ambitieuses de la Prusse portent plus loin encore. S'il plaît à Dieu, nous saurons les faire échouer; mais il faut que vous nous secondiez. » EtDucrot rappelait à ce propos les lettres autographes de ce même grand-duc de Hesse, du roi de Wurtemberg et du roi de Bavière à l'Empereur en 1866, avant et après Sadowa, pour implorer son secours contre la Prusse.

Ces rapports de Ducrot, dont il avait gardé copie et qui ont été publiés après sa mort par ses enfants, comment supposer que Rouher ne les avait pas reçus en communication, et, par conséquent, déposés à Cerçay ? Aussi bien, Wachenhusen, le correspondant militaire de la Gazette de Cologne, n'y raconte-t-il pas que, survenant à Cerçay, quelque temps après la découverte du trésor a qu'une légèreté sans pareille avait livré à l'ennemi », il vit de ses propres yeux, entre autres documents, une lettre de Dahvigk à Rouher, à l'époque de l'afTaire du Luxembourg ? Le Hessois écrivait que « l'Allemagne, sans doute, ne désirait pas la guerre, mais que, si la guerre éclatait, elle recevrait les Français à bras ouverts». Quand Wachenhusen publia son article, Dahvigk démentit seulement qu'il eût jamais correspondu avec Rouher. C'était, selon toute probabilité, une lettre à Moustiers. Rothan dit en propres termes, sans doute d'après une confidence de Rouher, que « toute la correspondance de Moustiers » était à Cerçay.

Rouher, tant que dura son règne, avait entretenu une correspondance personnelle, — il avait même un chiffre spécial, —

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