Lorenz

i. VV. Busch.

binaisons politiques. Il dit même *■ qu'il n'avait pleins pouvoirs pour aucune négociation politique ; il ne servait donc à cet égard que de porte-parole.

Quelle était donc la portée des paroles de l'empereur? Que l'Autriche désirait la guerre ? Napoléon le savait ; l'expression conventionnelle de sentiments pacifiques ne pouvait rien y changer. Si donc François-Joseph fait connaître exactement les conditions dans lesquelles il prendrait délibérément part à la guerre, il formule par là une invitation, un conseil à se conformer à ces conditions. Mais il n'eût pas convenu à la dignité impériale de donner un conseil qui n'aurait pas été suivi, d'exposer le monarque ami à voir ses propositions froidement repoussées de la part de gouvernements dont il devait mieux connaître les dispositions que l'empereur français. Ainsi, dans toute sa déclaration, il fait connaître sous une forme prudente et voilée que l'Allemagne du Sud, ou tout au moins la Bavière, serait disposée à se laisser libérer par la France des chaînes dont l'entourait la Prusse, que les négociations entre les diplomates, c'est-à-dire Beust et Bray, avaient été poussées heureusement assez loin pour assurer un accueil favorable aux propositions françaises.

Il n'est pas douteux que Napoléon ait compris l'avertissement, et se soit comporté en conséquence. Mais quelles que soient les négociations qui aient eu lieu entre lui et Bray, elles ont apparemment été conduites avec tant de secret, que même les diplomates ne purent en avoir vent. Si des lettres ont été échangées, elles ne se trouvaient point au ministère des Affaires étrangères, mais seulement dans les archives du cabinet. Et il faut que Bray y ait déployé la plus grande prudence, sans quoi Napoléon III ou Gramont se seraient réclamés de ses déclarations au moment où éclata la guerre. Il ne peut avoir été question de promesses. Une preuve tout à lait évidente que des relations secrètes furent