PREFACE V

rique et philosophique qui exige de Fauteur, outre la puissance d'évocation des âges disparus, une érudition solide et le don de voir juste. Le jeune romancier répond admirablement à ces conditions. Il possède son sujet à fond ; il a étudié avec beaucoup de soin, et en remontant aux sources mêmes, tous les documents nécessaires ; enfin, avant de prendre la plume, il a visité les villes et les pays où se déroulent les scènes qu'il décrit.

Ainsi, afin de mieux comprendre Léonard de Vinci, de vivre de sa vie, de tâcher de pénétrer aussi avant que possible dans son âme, l'auteur de la Résurrection des dieux a parcouru l'Italie et la France, d'un bout à l'autre, de même qu'il avait parcouru toute la Grèce pour nous donner un Julien l'Apostolat conforme à la vérité. Maintenant il voyage eu Russie, afin de pouvoir reconstituer le plus exactement possible l'état des mœurs sous le règne de Pierre le Grand, que les vieux croyants russes appelaient « l'Antéchrist », et qui sera le héros de son troisième roman.

Il en résulte pour nous une suite de tableaux historiques dont l'exactitude est bien près d'être parfaite. Et si même M. Merejkowsky n'avait pas d'autre mérite que cette représentation fidèle du lointain passé disparu, ses romans pourraient encore être lus avec un grand intérêt et un profit véritable par tout homme sérieux.

Quant aux opinions personnelles de l'écrivain, qui se reflètent toujours dans ses écrits, les critiques russes ont voulu y voir certaines tendances essentiellement paradoxales. D'après eux, M. Merejkowsky