I. Stratum pigmenti

Les cellules du pigment, sur la surface interne de la choroïde, sont presque aussi caduques et presque aussi fortement influencées par les agents extérieurs que les bâtonnets et les cônes, chose qu’on n'avait en général pas supposée jusqu'ici. L'examen en demande par suite tout autant de soin, et on n’en peut reconnaître la structure, qu'en observant les altérations qu’elles subissent, et en comparant les cellules ainsi altérées aux cellules dans leur état naturel.

La cellule du pigment forme une haute colonne membraneuse et très molle, qui devient hexaèdre par la pression des cellules les unes contre les autres; aussi la coupe en est-elle régulièrement hexagonale lorsqu'elles se pressent mutuellement, mais se rapprochet-elle d’un cercle ou d’un ovale, à mesure qu’elles sont plus isolées; toute la colonne s’élargit alors de plus en plus, et il devient à la fin impossible d’en distinguer la forme au milieu de la masse noire irrégulière. L'extrémité de la colonne qui regarde la choroïde, présente une surface plane ou légèrement arrondie (Fig. 1, a); elle est claire et semble bien être solide, mais extrêmement molle; quelquefois cependant, on peut y voir un petit globule luisant incolore, ou quelques grosses gouttes claires, mais Je n'y al pas trouvé de noyau particulier, même après le traitement par l'acide acétique ou l'acide chromique, bien que ces réactifs rendent toute cette partie plus distincte et un peu plus grande et plus large. Le reste de la colonne est formé d’une membrane incolore ou légèrement colorée en brun, finement plissée ou cannelée dans le sens de sa longueur,

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mais paraît noir, parce que toute la colonne est remplie de molécules noires ou plutôt brunes très foncées de pigment, qui sont suspendues au sein d’un liquide visqueux et collées à la surface interne de la membrane. La limite entre cette partie et la partie claire est bien marquée; cependant on observe ordinairement entre elles une légère gradation, ou la limite s'efface complètement lorsque les molécules du pigment ont pénétré dans la partie claire, et la colonne entière paraît alors noire, à l’exception toutefois du bord extérieur, qui en général reste plus clair. Si la partie claire de la colonne est arrachée, l'extrémité de celle-ci est irrégulière ou frangée, elle est dépourvue sur une étendue plus ou moins grande de ses molécules de pigment, qui se sont échappées, et paraît par suite plus claire que la partie restante.

La partie noire de la colonne, qui a une hauteur notable et constitue la masse principale de la cellule du pigment, a une singulière tendance à se séparer un peu au-delà du milieu en deux parties, avec un ou deux prolongements qui se pénètrent mutuellement, comme les doigts des deux mains introduits les uns entre les autres (Fig. 1, b). Dans la moitié extérieure, qui semble avoir une structure un peu plus solide, on trouve en dehors une goutte claire, légèrement teintée en violet, qu'on n’aperçoit que très rarement et avec beaucoup de difficulté, et qui ne peut être observée que lorsque les molécules du pigment se sont par hasard éloignées de la place qu’elle occupe (Fig. 4, a). Cette goutte violette correspond, suivant toute apparence, à la goutte jaune que nous trouverons dans la cellule du pigment de la grenouille. J’ai rencontré des gouttes semblables chez la morue et l’anguille. La moitié intérieure plus grande porte ou forme les gaînes où plongent les pointes des bâtonnets et des cônes.

La moitié intérieure a en effet la forme d’un calice avec un long tube et six dents; dans le calice plonge un cône. (Cependant ce calice commun n’entoure pas directement le cône; car les pointes de ce dernier ont chacune leur gaîne à part, ce qu’on a l’occasion d'observer sur des cônes isolés dont les pointes peuvent être chacune entourées d’une gaîne, tandis que leurs extrémités sont libres (Fig. 3, e), ou dont on voit un morceau de la gaîne au milieu de l'intervalle entre les deux pointes (Fig. 3, a); 1l y a même ‘plusieurs couches de membranes autour des pointes des cônes. Les dents de la gaîne commune commencent à l'endroit où les pointes du cône se joignent au corps. De ses six. dents, deux s'élèvent le long des deux sillons longitudinaux du corps du cône, et les quatre autres sont disposées deux par deux de chaque côté, de sorte que le corps du cône se présente couvert de trois dents, les trois autres étant sur le côté opposé (Fig. 4, ce). La membrane qui constitue la gaîne et ses dents est finement plissée suivant sa longueur; c’est ce qu’on voit clairement par les empreintes longitudinales que présentent quelquefois les pointes des cônes, immédiatement après avoir été retirées du calice (Fig. 3, a); de plus, toute la gaîne et les dents deviennent beaucoup plus larges, lorsque le cône lui-même s’est élargi par suite d’influences extérieures. La

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membrane elle-même est incolore ou légèrement teintée en brun, lorsque les molécules du pigment ont été enlevées en tout ou en partie. Si les cellules du pigment ont été conservées dans l'acide chromique, où elles gardent assez bien leur forme sans devenir plus larges, les dents sont plus raides et ont de la tendance à se diviser en plusieurs dents de longueur inégale (Fig. 4, a), ce qui provient peut-être d'une rupture lorsque le cône s’élargit. A l’état frais, au contraire, après que le cône a été retiré de son calice, les dents se referment de manière à présenter la forme d’un bouton de fleur, et leur union peut être si étroite, qu’on n’y voit plus de trace de leur séparation antérieure; la cellule entière du pigment perd peu à peu en longueur ce qu'elle gagne en largeur, et peut devenir beaucoup plus large que le cône ou ses pointes (Fig. 4, b).

Quoique le corps d’un cône jumeau soit en général entouré de six dents, on rencontre cependant aussi des cellules de pigment bien conservées qui n'en ont que trois (Fig. 4, b). La raison en est soit que les dents se sont réunies deux à deux, de même que toutes les six peuvent s’unir ensemble, soit que les gaînes des cellules du pigment munies seulement de trois dents, appartiennent aux cônes ronds, qui ne sont pas jumeaux.

Les dents qui entourent le corps du cône sont, il est vrai, bien limitées et, à l’état normal, couvertes de molécules de pigment; mais l’apparence est la même que si la membrane incolore des dents se continuait intérieurement autour du corps du cône, et donnait ensuite naissance au prolongement rectangulaire qui s'étend jusqu à la Membrana limitans externa, et que nous décrirons plus tard. Ce qui semblerait le confirmer, c’est que des pointes des dents, on peut voir de fines lignes sillonner le corps du cône, caractère qui est encore bien plus distinct chez d’autres poissons, par exemple le hareng, où les prolongements des dents s'étendent sur le corps entier du cône.

Il est difficile d’apercevoir les gaînes du pigment autour des bâtonnets. Cela vient de ce qu’elles ne sont que très faiblement liées à ces derniers, dont la surface est lisse, de sorte qu’ils s’en laissent facilement extraire, leur extrémité extérieure ne tardant pas à s’enrouler; les pointes des cônes ont au contraire une surface plus rugueuse. Cependant on peut rencontrer de courtes gaînes avec des molécules de pigment vers le haut des bâtonnets. D'après leur situation par rapport aux cônes, les bâtonnets doivent d’ailleurs plonger bien plus profondément dans la cellule du pigment, et s'étendre plus loin en dehors que les pointes des cônes; ils vont sans doute jusqu à l'endroit où l’on voit la cellule du pigment se diviser en deux moitiés, l’une extérieure et l’autre intérieure (Fig. 1, c). Un cône avec une couronne de 12 bâtonnets correspond environ à la coupe transversale d’une cellule de pigment.

Les cellules du pigment présentent une grande variation chez les différents poissons. Chez le hareng, elles ont six dents qui se terminent en une pointe fine, et sont aussi longues que le corps entier du cône. Chez la morue, les cellules du pigment sont très grandes, et les membranes ont des plis fins et multiples; ces plis se fendent en forme

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de longues houppes, ce qui est aussi le cas chez le carrelet, l’anguille et d’autres poissons. J'ai également trouvé chez la morue et l’anguille la division mentionnée plus haut de la cellule en une partie extérieure plus sombre et une partie intérieure membraneuse.