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leurs ne pas avancer. En peu d'instants la rniiiditéclc notre rourse nous en eut rapprochés ;re voisinage nous ôleclrisait; nous lançâmes nos animaux dins un gros ruisseau (jui barrait le passage, le José Carlos, et nous nous trouvâmes enfin réunis aux nôtres qui coml>atlaient dans un enclos, à l'cnlréedc la Macliorra.

Une ligue assez étendue de paraguéens faisait face à l'attaque, tandis qu'une foule d'autres de leurs compagnons se hâtaient avec une sorte de fureur de tout détruire dans la ferme et mettaicni le feu à tout ce qui pouvait brûler.

^Notre commandant d'avant-garde, Eneas Galvâo , était à examiner un pont qu'il fallait passer pour déborder l'ennemi ; c'est là que le lieutenant-colonel Juvencio lui communiqua l'ordre, c^u'il apportait du quartier-général , de faire halte ; mais l'occasion ne permettait plus de s'y conformer. Les deux oiïiciers tombèrent d'accord de la nécessité d'occuper la ferme à tout prix.

Aussitôt notre ligne de tirailleurs se porta à la course sur le front opposé par le pont même, tous disputant d'ardeur, mais précédés pourtant par le vieux Lopès et Lourciro qui nous avaient rejoints, et auxquels nous ne voulions point non plus, de notre côté, céder le pas.

Les paraguéens se replièrent alors en faisant toutefois bonne contenance.

Ils avaient sans doute l'ordre de ne pas livrer de combat, mais seulement de rassembler et de pousser devant eux des troupes de chevaux et de bœufs qu'on ne voulait pas nous laisser, et qui devaient être considérables, à en juger par la poussière que leur marche souleva peu après.

L'enceinte fut occupée: le lieutenant-colonel Eneas y reforma sur le champ son bataillon, et l'y retint dans une fixité de lignes qui lui valut plus tard rapprobation du colonel et les applaudissements de tout le monde ; les nôtres ne lui avaient pas manqué dès l'abord. Tous prirent plaisir à voir l'esprit de discipline que montraient ses hommes, et ensuite l'empressement avec lequel, au premier ordre, ils se mirent à désobstruer la cour des objets dont elle était encombrée , sans en rien détourner, non plus que de tout ce qui était dans l'intérieur des cases.

Sur ces entrefaites, le commandant apparut luimême: car, ne voyant revenir aucun de ceux qu'il avait dépéchés vers son avant-garde, il était parti en toute hâte- pour s'assurer par ses yeux de ce qui se passait. L'enthousiasme de l'accueil qui lui fut fait en ce moment, et les acclamations des soldats lui causèrent un plaisir dont l'expression, malgré sa réserve habituelle, fut visible pour tout le monde.

Les auxiliaires indiens, Guaycourous et Terenas, ne furent pas des derniers à se présenter pour le butin : ils avaient, au contraire, montré peu d'empressement pour la lutte, à ce point que dans notre course en les dépassant, nous leur avions crié : «Avançons donc, braves camarades!» Maintenant leur indolence avait fait place à une ardeur sans bornes de pillage. Ils s'étaient déjà répan-lus jusque dans les plantations de manioc et de cannes et en rapportèrent en un instant des charges, sous lesquelles ils pliaient sans rallentir leur marche.

Il y avait encore un reste de crépuscule quand le gros de l'armée arriva ; ce fut le moment de la cohue et du désordre ; tant d'objets étaient exposés à la

Tuc , (Mitasses piHe-iUiMe sans iiiailrc cl voués à l.\ destruction. Cliarnn en prit sa pari; cl les moins favorisés furent eiilin ceu\ qui se trouvaient avoir le plus (le droit à s'en saisir, les ayant conquis avec ptHil et gardiVs eoninie propriété', publique jusqu'au moment de la dilapidation générale. Ce sac d'ailleurs était légitime, et on n'aurait pu sans inju^^^tice en refuser la joie aux soldats, (jui l'avaient acheté et payé d'avance par des mois de privations et de famine. Des huit ou div maisons de la Macliorra, deux étaient déjà réduites en cendres par le feu que les paraguéens mêmes y avaient mis; les autres furent préservées par les soldats brésiliens; et quelques pièces de charpente, quelques poteaux embrasés pouvaient bien leur servir à cuire les patates, le manioc et les volailles de l'ennemi. La Macliorra surnommée ferme du président Lopez, n'était en réalité qu'un terrain usurpé, cultivé par ses ordres au delà de sa frontière. Le travail des envahisseurs, fructueux comme il lavait été , ne faisait que donner au binquct le sentiment de plaisir d'une revendication nationUe: le colonel l'autorisait par un air de gaîté qu'on ne lui avait jamais vu.

•AtrvAiPc/VV^