CHAPITRE m

Tout-à-coup du fond de l'escarpeinent que conlournait la route, sortit un corps d'infanterie paraguéenne qui se jeta sur notre ligne de tirailleurs, la traversa, et se porta vers le bataillon n.** 17, à quelques cents pas de distance. Pendant que celui-ci se préparait à recevoir l'attaque, nos tirailleurs revenus de la surprise qui avait permis à l'ennemi de passer, s'étaient retournés et le chargeaient déjà par derrière, quand des groupes nombreux de cavalerie apparaissent lancés au galop, renversant et sabrant tout ce qu'ils rencontrent.

Ce fut une mêlée terrible, où partout on combattait homme à homme, et telle que notre bataillon de volontaires de Minas hésita d'abord à faire feu, la décharge devant porter à la fois sur amis et ennemis : elle se fit pourtant et joncha le terrain de morts et de blessés, mais elle obligea du moins les paraguéens à reculer et à fuir; ce qui fut seulement aussi pour aller se reformer à quelque distance de là.

Nous ne pouvions que nous attendre à une attaque générale. Tous les corps se disposèrent en carrés ;

et les canons placés aux angles commencèrent un feu L. 15.

— ll'f —

vif cl bien nourri, dont les projectiles portaient dans le ravin où le gros de l'ennemi élail logé.

Une nouvelle panique de notre hélail, plus grave dans ses résultats cette fois que la première, vint alors compromettre notre situation pour ce moment et pour tout le reste de la retraite. Le troupeau, elïrayé par le bruit de la canonnade qu'on n'avait point encore entendu pareil, fut pris d'un vertige de terreur, et les animaux s'ouvrant passage à travers gardiens et soldats, se précipitèrent contre les rangs, surtout à l'arrièregarde plus rapprochée de leur parc, et y produisirent au premier abord un désordre qui fut remarqué par le commandant ennemi et qu'on peut croire lui avoir donné l'idée de l'évolution qui eut lieu sur le champ.

Toute sa cavalerie fut divisée en deux colonnes profondes qui partirent à toute bride, et, venant raser les faces latérales de nos carrés, convergeaient sur notre arrière-garde pour l'écraser, dans l'état de perturbation où elle se trouvait. Celte manœuvre aurait pu en effet entraîner notre perte; mais elle échoua, grâce surtout à notre infanterie, qui postée comme elle l'était, les eut durant quelques minutes sous ses feux croisés et leur fit tomber beaucoup de monde. Ces trouées dans leurs masses en amortirent l'élan, outre que les blessés et les morts les encombraient.

L'arme blanche ne les épargna pas plus que les balles et la mitraille. On vit des cavaliers s'enferrer sur nos bayonnettes et y périr achevés par le sabre Le 2l.ème bataillon se distingua dans cette lutte acharnée, qui donna le temps à notre arriére-garde de se consolider contre le choc qui la menaçait.

La violence n'en fut pas telle qu'on l'avait attendue; car les ennemis ayant jugé qu'ils nous trou-

veraieot a deini-ébranlés, et sentant au contraire notre cohésion à la vi,i,^ueur de la résistance, furent portés à ctévier do leur attaque, et se bornèrent enfin à envelopper nos animaux effarouchés qui couraient encore dans la campagne. Les cerner, les dominer, les diriger en avant fut pour ces pions, les premiers du monde, l'affaire d'un instant ; et tout disparut: la plaine était libre, le combat avait cessé.

Les premiers moments furent donnés au plaisir de la victoire; et les acclamations qui partirent spontanément de toute noire ligne, étouffaient lé bruit des trompettes et des fanfares. Mais à cette scène d'enthousiasme et de joie, ea succéda une autre de désolation. Le terrain était couvert de mourants et de blessés de l'ennemi: plusieurs de nos soldats, enivrés par le poudre et le feu, s'occupaient à en finir avec eux ; nos officiers saisis d'horreur s'efforçaient en vain de leur arracher des mains ces victimes, en leur reprochant l'indignité d'une pareille boucherie. Heureusement encore, nos Indiens étaient demeurés sous l'impression des menaces du colonel pour leur mutilation des cadivres, et ils s'abstinrent de toucher à aucune forme humaine, animée ou inanimée: mais ils n'en furent que plus impitoyables envers les chevaux, dont ils n'épargnèrent pas un seul, soit étendus par terre donnant quelques derniers signes de vie, soit blessés légèrement et qui tout harnachés encore s'étaient mis à paître. On voyait d'ailleurs, comme digne accompagnement de ces déplorables scènes, le pillage effréné auquel se livraient les petits marchands et les suivants de l'armée r les femmes aussi en prenaient leur part. Les corps étaient déshabillés, fouillés^ et les dépouilles sanglantes passaient de main

on main romme des marchandises, souvent dispulées avec violenec.

Les cadavres paraguécns objets des premières spoliations, rcstôrenl ainsi tout dénudés, étendus au soleil. Nous en remarquâmes un, celui d'un jeune-homme de formes alhléti(iues, dont la tôte avait été travcr- . sue par une balle d'une tempe à l'autre: les yeux s'étaient tuméliés dans leurs orbites ; et, après tout- le sang qui avait coulé en abondance, il s'épanchait encore, de dessous le front, de grosses gouttes qui semblaient des larmes: saisissant emblème du passage exterminateur de la guerre sur sa vaillante nation sacrifiée par un chef impie 1

Qelles idées lugubres n'éveille pas un champ de bataille, et surtout dans ces immenses solitudes où le génie du mal lui-môme semble avoir appelé et réuni péniblement quelques milliers d'hommes pour s'entretuer, comme si la terre leur manquait pour y vivre en paix de leur travail 1

Les ennemis laissaient sur le terrain plus de quatre-vingts morts, au nombre desquels on trouva un capitaine et un autre oiïicier dont le grade, faute d'insignes, ne put être reconnu. Il est rare qu'on voie un aussi grand nombre de cadavres paraguéens sur le lieu d'un combat : les survivants en enlèvent autant qu'ils le peuvent, et même quelques uns d'entre eux ont le soin de s'attacher par le milieu du corps à l'un des bouts du lacs qu'ils portent toujours et d'en fixer solidement l'autre extrémité à l'arçon de la selle, alin que, s'ils tombent morts ou gravement blessés, leur cheval, suivant les autres au retour, les ramène chez eux, même en lambeaux ; précaution farouche qui a sa grandeur i

Nou% eûmes de notre côté dix-neuf hommes tués, tous du bataillon d'avant-garde ou des tirailleurs qui le précédaient. Le lieutenant Paleslrina qui commandait ceux-ci, avait eu la poitrine traversée d'un coup de lance dont il mourut quelques jours après.

Le lieutenant Raymundo Monteiro fut relevé pendant l'action, baigné dans son sang ; en l'emporta en litière, et, passant devant sa compagnie, il lui cria de venger sa mort. Il avait reçu huit coups de lance dont le premier le renversa ; il eut encore à souffrir, plus que de tout le reste, du piétinement des chevaux. Il en guérit toutefois, et nous eûmes le plaisir de voir rétabli assez promptement ce vaillant homme, fils de la province de Minas.

Vingt-neuf autres blessés brésiliens avaient été rapportés de divers points ; ils furent placés à l'ambulance provisoire oii nos médecins les établirent dans des chars-à bœufs, à l'étroit il est vrai et accumulés, mais recevant tous les secours que les circonstances comportaient encore.

Une femme de soldat, négresse nommée Anna, avait devancé les soins de l'administration militaire dans cette œuvre charitable. Placée pendant l'action au milieu du carré du dix-septièmû, elle s'était empressée auprès de tous les blessés qu'on apportait, prenant ou arrachant de ses vêtements ce qui manquait pour les pansements et les ligatures, conduite d'autant plus remarquée et admirée, que celle de la plupart de ses compagnes fut plus misérable. Elles s'étaient presque toutes cachées sous les chariots où elles se disputaient la place avec un horrible tumulte.

Le seul blessé ennemi qu'on releva vivant, avait une jambe fracturée. Le colonel voulut le voir, et, pour

rinliMTO'jcr, lil appeler le lils île Lopès i|iii pail.iil l'espairnol para^Mu'M.'n. LessouIVraiicessoinhlaieiil vives, il ih'niamia (le Teau el but aviileinenl ; mais l'umbre ilonl nous le coiiviiiiies en reiiviioiiiiaiil, paiiil lui faire encore plus île plaisir. Il répondil, sur quel(|ues questions (jui lui furcnl adressées, que le counuamlanl lie la force à laquelle nous avions à faire, s'appelait Martin Urbicla, celui même dont iladéj.i élô question, que le corps de cavalerie qu'on avait envoyé contre nou*? était de huit cents hommes, el qu'il en arriverait prochainement un autre. Au\ renseignements qu'on lui demanda sur l'aitillerie, il dit n'avoir lien à répondre, ne rien savoir, mais de lui-même il nous donna des nouvelles de la guei-re au sud. Le fils du guide lui ayant demandé si Gurupaïty avait été pris, il répondit par un seul mot : «Non», et Humaïta ? « Jamais ! » t Ainsi la guerre n'est pas à sa lin ? » Après une pause pendant laijuelle celle ([ueslion fut répétée, le jeune homme répliqua, comme sortant d'un rêve et avec le ton d'emphase propre à la langue de la contrée: «La terrible guerre est assoupie ». Une parla plus: ou vil qu'il délirait ; on le porta à l'un des chariots de l'ambulance.

La suite de cet incident (ce dont nous avons évité de nous procurer la triste certitude ) fut, selon le bruit qui courut, que le malheureux placé dans une voiture déjà encombrée et où il vint augmenter la gêne d'autres blessés ou de mourants qui ne rêvaient que haine el (|ue vengeance, finit par être étranglé . Il est certain que, peu d'heures après pendant la marche, il fut jeté mort sur la roule.

Les corps de nos brésiliens furent tous enterrés dans des fosses qu'on fil creuser par les indiens. Pour les

paragu^ns, on en laissa celte fois la lâche à leurs compalriûles que nous savions ne devoir pas larder à revenir sur le lieu, après notre départ. Le colonel avec ses sentiments d'homme profondément religieux, en eut un regret sincère; mais le nombre des corps était grand, le jour s'avançait, et la chaleur devenait accablante; on reprit la marche.

Tel fut le combat du 11 mai, leplus important de la retraite. Déjà l'action du 6 avait appris aux paraguéens ce que notre monde valait ; celle-ci en confirma l'effet dans leur esprit : l'impression s'en fit sentir par le principe d'hésitation el-^de mollesse qui caractérisa plus qu'auparavant leurs entreprises. Il nous fut aussi démontré qu'outre la pratique de la guerre, il leur manquait l'idée stratégique , celle qui par inspiration sait apprécier les faits à l'instant même où ils se produisent, et devine les obstacles pour en triompher. Leur attaque d'infanterie avait eu pour objet de mettre le désordre dans notre avant-garde, de manière à la livrer dans la première surprise à leur cavalerie. Ce plan déjoué, ils auraient dû comprendre que leur unique chance de succès était dans des charges de cavalerie des plus impétueuses et soutenues par des renforts successifs. Un peu plus d'habitude de la guerre leur aurait fait reconnaître, d'ailleurs, que notre disposition générale était excellente, et qu'il fallait, pour en avoir raison, combiner l'arme de l'artillerie, puisqu'ils l'avaient à leur disposition, avec celle de la cavalerie. Sous cette double action, il nous aurait été impossible, d'abord de défendre notre bagage et les munitions qui s'y trouvaient, ensuite, de maintenir nos carrés comme offrant trop de prise aux boulets; et alors nos rangs éclaircis et affaiblis

|i;ir h; (Irveloppemonl nit^me, n'eiissenl pas résisté à Ii'nr cavalerie, piiissaiilc comme eile l'est avec les sabres pesants dont elle est armée.

Endn l'avanlagf nous était icsté, et encore avec ce lte;iu résultat, i|ue le colonel avait- ,!,n-andi dans l'opinion (\i'> soldats par le sang-froid dont il avait faitpreuve. Mais ce n'était pas tout ; nous avions perdu nos bestiaux. Qu'allions nous faire dés ce moment sans vivres? Le commandant lit appeler plusieurs oHiciers, les uns après les autres, puis s'entretint longuement avec le vieux Lopés qui, en même temps qu'il était intrépide et on pi'ut le dire terrible dans l'action une fois engagée, se montrait plus que personne, dans la délibération, Tbomme aux bons conseils et aux expédients inattendus. Aucun moyen de salut ne s'offrait (jue de ce côté.

,/\j\/\Pj\f\/\y

CHAPîTllî^ IV

Li route que non- avions devant nous tendait à l'E?;!, et, après six lieues de cette direction, tournait au nord jusqu'à la colonie de Miranda, complétant ainsi les quatorze lieues qui nous en séparaient, auxquelles il en fallait ajouter encore dix autres pour atteindre Nioac. Là seulement, à vingt-quatre lieues do la frontière, nous pouvions espérer nous refaire de bétail ; et quinze jours au moins nous étaient nécessaires poui franchir cette distance, au train dont nous avions marclié jusqu'à l'Apa.

L'ennemi connaissait bien cette route et s'y trouvait déjà en avant de nous. Son entrée à Nioac devait précéder de beaucoup la nôtre, et nous y faire peut-être trouver notre perte au bout de tous nos efforts.

Cette voie logiquement était donc impraticable. On se rappela alors qu'à l'époque où il s'agissait de l'invasion du territoire paraguéen et de la meilleure direction à suivre pour y arriver, Lopès avait proposé, comme préférable à tout autre, le passage par sa ferme du Jardin, située à trois journées Sud-Ouest de Nioac, ayant

franchi lui-même, disait- il, très facilement celte di- L. 16.

st.uire on deux jours cl tlciiii ; cl on ii'aiir.iit plus eu, ili' 1.1 jusqu'à la fronlitTC de l'Api, (|uc six journées de ui:iri-|j(; ù travers la plaim^: quant à ce dernier trajet qui, selon son dire lors de notre première délibération sur ce point, dt'vait nous porter inopinément en face du fort de n.Mla-Yisla, il avait insisté sur la nécessité d'une rtvonniissance des lieux que nous aurions faite rapidement, dmix ou trois avei^ lui, montés sur de bons animaux : mais il fut impossible alors d'obtenir qu'on cxaminrit sérieusomonl cette proposition: on l'avait traitée de vision dont rien n'existait que dans l'imagination du guide: s'il y a un passage, disait-on, les palaguécns, grands coureurs de bois et qui sont toujours à rôder, en auraient certainement connaissance. A quoi Lopés avait toujours répondu : « Ce serait seulement dans le cas où mon fils le leur aurait enseigné ; car il n'y a que Dieu, moi et lui, qui puissions aller de ma ferme à l'Apa à travers cliamps » . On avait ri, cl il n' en avait plus été question.

Mais, au point où nous en étions, le colonel informé du passage des paragucens sur la rive nord de la rivière, et même d'un campement qu'ils y avaient déjà établi, fut le premier à reparler au vieux guide de la voie de communication par sa ferme. Ci3lui-ci répondit assez froidement qu'il avait dans le temps sans doute indiqué ce cbemin, mais qu'il avait aussi conseillé alors de faire auparavant explorer les localités, ce qui ne lui avait pas été accordé, et qu'il était trop tard maintenant.

Cependant, après quelques moments de silence, il ajouta, ayant satisfait son ressentiment, qu'à tout considéier, il ne voyait pas d'impossibilité à une tentative dans ce sens, que les grandes herbes incommoderaient beaucoup sans doute, que pourtant il supposait toujours

— Ii3 —

qii'cti tiûiii> d'une somahie nous sciions rendus à sa ferme, où nous nous reposerions et nous rétablirions avec ses oranges ; car ce fruit, dans son opinion, était d'une valeur ineslimible pour la santé : aussi, chaque fois qu'il avaitétéau Jardin pour notre ravitaillement, il nous en avait rapporté de grands sans, ses arbres en étant alors chargés, comme ils devaient l'être encore.

Personnellement, nous avions fait autrefois partie de la minorité qui opinait pour l'itinéraire par la ferme de Lopés, ayant en vue l'avantage d'une apparition plus prompte sur le sol paraguéen ; et ce qui avait été alors le meilleur parti pour l'agression, l'était non moins pour la retraite ; il n'y avait pas à balancer.

La plupart des officiers se prononcèrent aussi pour cette marche sous la direction du guide, lequel affirma de nouveau et donna sa parole qu'en cinq ou si\ jours nous serions au Jardin et qu'ensuite nous en emploierions deux ou trois encore jusqu'à Nioac, y pouvant prévenir l'arrivée de l'ennemi : ce plan fut adopté par ie commandant.

Ce fut encore un beau jour pour José Francisco Lopés. L'opinion de la troupe était toute en sa faveur, ainsi que celle des officiers et du clief. Tous d'un commun accord l'investissaient pour la circonstance avec une sorte de solennité d'une autorité de confiance sans limites: la nécessité publiijue et la loi suprême du danger imminent en faisaient entre nous comme un dictateur.

Noble et digne vieillard, des éventualités hors de toute prévision ont pu t'empècher de dégager complètement ta parole envers nous, dans toutes les conditions où elle avait été donnée. Repose en paix pourtant sous ta croix de bois. Lors môine que tu te

si'iais compK'lemenl Irompr- iM 4111' lu nous aur;us perdus, la bonne foi, Ion courage, la grandeur morale siinîraienl pour le justifier et l'absoudre : mais lu ne t'es pas irompi' ! Tu nous ;is sauvés, et lu es mort pour nous, comme Moïse pour bvs siens, à la vue de ta maison, tic mruie (|U(* lui imi lac de la terre pro- . misel

Il y avait tout avantage pour nous à prendre h route du Jardin ; d'abord, la possibilité pour nos convois J'écliappor à l'ennemi atl iclié à nous poursuivre dans une autre direction (et il s'agissait non seulement des marcliands qui s'étaient arrêtés à la Macliorra nous y attendant, mais aussi de ceux qui, dans la supposition que notre colonne était coupée ou déjà perdue, rétrogradaient péniblement vers Nioac) ; ensuite, nous avions l'éventualité de quelque ravitaille- 77ient dans des districts déserts où il y a toujours des animaux errants, à distance même des fermes; en troisième lieu, la condition favorable d'une série de versants à suivre, couverts de taillis qui, en partie du inoins, neutraliseraient les armes dont on a le plus à souffrir dans une retraite, la cavalerie, par l'inégalité et le boisement des terrains, et l'artillerie, parceque la nôtre, avec l'avance que nous prenions, devait toujours occuper la première toute position de quelque valeur stratégique.

Nous allions, dès les premiers pas, éviter une plaine d'une demi-Iicue où l'eau des dernières pluies couvrait encorw le sol, de manière à n'y laisser qu'un étroit passage où nous aurions été tenus bien des heures sous le feu de l'ennemi. Enfin, par celte voie de la Terme de Lopès, il n'y avait qu'une grande rivière à traverser, le Miranda, au lieu quet)ar le chemin or-

ilinaii-% oulre collc-l'i, nous en aurions trouvé un assez giand nombre d'autres devant nous, quelques unes de peu de volume peut-être, mais à coup sûr trois cours d'eau considérables, le Desbarra ncado, le Saint Antonio et le Feio, qui grossissent démesurément aux: moindres pluies.

On pouvait dire, il est vrai, qu'un fâcheux ciïet de notre déviation de la voie battue, serait de persuader aux paraguéens que nous clierchions à leur échapper par la fuite et d'amoindrir ainsi l'opinion que leur avaient donnée de nous les derniers combats: mais ce désavantage apparent ne faisait, au contraire, que seconder pour un moment le désir que nous avions de sauver nos convois de la poursuite de l'eniiemi en l'appelant sur nous: il ne nous inspirait pas de crainte. Ce qui certainement devait nous inquiéter, c'était de nous engager dans des localités non explorées à l'avance, pleines peut-être de toutes sortes d'obstacles inattendus, au milieu de ces hautes tiges de la macéga qui empêchent de voir à la distance de quelques pas, qu'il faut couper sans cesse devant soi, et qui, lorsqu'elles sont sèches airisi qu'elles l'étaient alors, font un service pénible et dangereux. Au reste, toute idée de périls et de difficultés secondaires était sans valeur devant la nécessité qui nous pressait ; tous l'avaient compris : une seule voie de salut s'ouvrait, pour nous.

A une heure de l'après midi, nous nous mîmes en marche: les olïiciers étaient au centre de leurs bataillons. Le commandant, avec une paitie de son étatmajor, se trouvait dans le carré du vingtième. En y entrant, il avait dit de bonne humeur au capitaine Paiva: « Je viens me mettre parmi vous ; nous n« nous défendrons pas moins bien que tous les autres. »

■— Il>lî —

On av.iil ;i peine f.iit ainsi un qu;irl dr lieue que le feu lies paraguéensconunenr.i du liaul d'une éminciire qui dominait le lieu du combal de la matinée, prenant nos carrés à découvert: ce qui nous obligea à une, évolution en colonnes. Cette manci'uvre qui d'ailleurs nous réus.sil, aurait dû leur faire apprécier l'avan-. lagc (l'employer contre nous, en succession constante, leur ai-tillerie à battre nos carrés, et leur cavalerie à nous sabrer dès (jue nous formerions nos colonnes. Heureusement rien de qu'il voyaient ne leur ouvrit les yeux, et nous nous tirâmes de ce mauvais pas sans éprouver autrement de ilommage. Notre guide, qui marchait à i'avant-garde , se liâta par simple instinct militaire et sans qu'il eût reçu aucune communication, de mettre en pratique sa connaissance du terrain en nous faisant quitter brusquement la roule de la Macliorra, appuyant sur la gauche, et, par une contre-marche subite, nous portant au pied d'une éminence où nous nous sentîmes forts, par la facilité d'y établir une batterie s'il en était besoin. D'ailleurs, aus.^ltôl que Lopès n'y vit plus d'inconvénient, 11 nous remit dans la dire.-tiondu nord, sur une montée assez douce.

L'ennemi nous parut alors être en doute sur ce qu'il lui convenait de faire. Sa perplexité était visible par le grand nombre de cavaliers qui couraient de côté et d'atitrc dans la plaine. Des groupes .se dirigeaient vers la batterie où il était évident que leur commandant se trouvait; les pièces semblaient suivre notre mouvement, à mesure que nous nous élevions sur le terrain en pente où nous faisait marcher Lopès. Ce fut, au reste, la dernière fois qu'elles se montrèrent : nou- ne le^ \imcs plus, soit qu'ils craignissent

Je les litsai'iler claii>; des passages inconnus par eux et qui pouvaient se prêter à des embuscades, soit qu'ils en eussent épuisé les munitions. On les fit partir sans doute sous l'escorte d'un corps de cavaliers qui prit la .direction de la Machorra, et nous fûmes dès lors moins harcelés par leur cavalerie même.

Notre marche continuait sans autre difficulté que celle des grandes herbes qui nous entouraient, qu'il fallait à tout prix abattre et sur les quelles la marche était des plus pénibles, leur tranchant nous blessant les pieds ; mais elles nous réservaient une autre épreuve plus cruelle encore, et qui ne tarda pas à se produire.

On en vit sortir à quelque distance de légères spirales de fumée.

Lopès reconnut le premier l'incendie : il l'attendait, rien chez lui ne fit voir la surprise. Il le regarda immobile pendant quelque temps; puis rompant le silence par une de ces apostrophes habituelles aux hommes de la nature devant toute résistance, et portant le défi aux flammes qui s'élevaient, «Hé bien, dit-il, nous lutterons ! Mais ce sera pour un peu plus tard, ajouta-t-il en se tournant vers nous; je vais d'abord tromper les paraguéens en portant droit vers Miranda; je me rabattrai ensuite sur ma ferme. »

Nous allâmes camper ce soir- là près d'une des sources du José Carlos ; nous comptions pouvoir nous y désaltérer abondamment, après une journée des plus pénibles dans une atmosphère brûlante ; mais nous n'y trouvâmes qu'une boisson trouble et détestable, et encore comme nous arrivions tard à ce triste gîte, le soleil déjà couché, nous n'eûmes rien à donner, ni eau ni herbe, à nos bœufs exténués de fatigue, dont le

l'(%iril iiiiplor.tll nnli't' pilii'', lU ii';i\;iii'iil |i(iiii' sn rcpjsi'r (lu'iiiio icrr." poiidriMist.' ou ilunl !<> .u;>zon »''(ail st»c et bnlU' par lo .<o1imI. Nous dilino-; nous ronlPiih'r nous-mîiines d'un ciniiul'ino de noire i-nlion Ii;il)ituelle, ou, pour mieux diro, la uourriluro manqua. Au lieu de vingt-deu\ breufs qu'on avait jusijuclà abattus chaque jour, on eu tua soulemcnl quatre, choisis parmi Uîs plus mis!''rai>b^s de nos allelages. C'était la lamine à son début: mais une mesure que prit alors le commandant servit encore ùTavanccr. Une de ses principales préoccupations était de conserver le plus 'b^ moyens possibles de transport pour les blessés, et dans cette vue il lui vint à l'esprit de fair3 débarrasser pour eux quelques chaiiols Jes objets d'approvisionnement (jui s'y trouvaient, sacs de farine, riz, légumes secs, et la charge en fut répartie entre les soldat's. Chacun devait porter ainsi sa nourriture de quelques joars : mais, comme chez la plupart la faim et la lassitude remportaient sur la prévoyance, presque tout ce qu'on venait de distribuer fut consommé à l'instant môme.

I/i mort du lieutenant Palcstrina qui avait été blessé au combat de l'Apa,, vint assombrir encore cette balte, où, après lui avoir rendu les derniers devoirs, encore plein de ce triste ofllce, nous allâmes, comme attiré par la vue du malheur, visiter le lieutenant Raymond qui se mourait, et le soldat Laurindo, dont les blessures s'étaient converties en plaies cruelles.

Là, commence notre grande épreuve: de là, datent ces souffrances, qui s'aggravant les unes par les autres, ne tardèrent pas à nous faire croire que nous étions tous réservés à une prochaine et terrible catastrophe.

FIN l)K I.A rUdlSlCME PARTU:.