PRÉFACE
Le sujet de cette piri)licalioa est la série des épreuves que l'expédilioa brésilienne, en opération au sud de la province de Mato-Grosso, a eai à sulnr dans sa retraite depuis Laguna, à trois lieues et demie de la rivière Apa, frontière du raraguay, jusqu Ti la rivière Aquidauana sur le territoire brésilien, en tout trente neuf lieues parcourues en trente cinq jours de douloureuse mémoire.
. Je dois ce récit à tous mes frères de soullrance, aux- morts plus encore qu'aux survivants. . IJa vif intérêt s'est attaché dans tous les temps aux retraites, non seulement parcequc c'est une opération de guerre difllcile et dangereuse autant -'.et plus qu'aucune autre, mais parceque ceux qui l'exécutent n'ayant plus ni enthousiasme ni espé^ rance, livrés souvent au regret et au repentir d'une faute ou d'une suite de fautes, ont à tirer de leur esprit ainsi préoccupé, 1rs moyens de tenir léte à
];i roi'liiiii' qui U;> m 'niur à Ions iiiiiniciUs di' scs (li-niirics ri.uuonrs. Il r.iiit ])0\ii' de IflUs cvlréluilrs le vérilabli' homme do rru^.iTc ; là csl son r^iclicl, la conslancc inébranlahlo.
La rt'traitt' des dix mille csl dans lonlcs les mémoires: elle a placé ?vénop]ion au rang des premiers capitaines. 11 y en a de non moins l)elles dans les temps modernes: celle d'Allcnheini par le marérlial de I.orgc, apiès la mort de Tiiri'nne son oncle, qui a fait dire an grand Condé quil la loi enviait : celle de Pragne, à laquelle, le nom du comle de Belle-Isle doit son éclat; celle de rfalTenliofen par Moroan, tenue pour l'un des plus beaux faits d'armes accomplis dc-^ puis Turenne ; celle de A'ictoria qui conduisit lord Wellington en triomphateur à Lisbonne; celle qui honora le funeste retour de Moskow et où le prince Eugène et le maréchal iNcy rivalisèrent d'héroïsme; celle de Constantinc par le général riausel , et d'autres moins retentissantes , mais cependant sur lesquelles la diversité des périls et des ilîisères appelle encore un regard de l'histoire.
Il nous reste à demander t<»ute indulgence pour une narration qui ne prétend à aucun autre mérite qu'à celui mùmi- des laits racontés: nous les tirons d'un journal tenu par nous en campagne: on doit y trouverbeancoup d'incorrections, des longueurs, des répétitions: nous croyons pouvoir les y laisser ; ce sont des signes df la présenee du vrai.
Octobre 1S<»,
