INTRODUCTION

En 1865, à l'ouverture de la guerre que le président du Paraguay, Lopez, sans autre motif que son ambition personnelle, suscita dans l'Amérique du sud, se couvrant à peine d'un vain prétexte d'y maintenir l'équilibre international, le Brésil, forcé de sauvegarder son honneur et son indépendance, se disposa résolument à la lutte: il jeta les yeux sur tous les points où il pouvait agir • contre son aggresseur: l'invasion du Paraguay par , V le- nord s'offrait naturellement à l'esprit ; une expédition fut préparée de ce côté.

Malheureusement un projet de diversion si bien conçu ne fut pas réalisé dans des proportions mesurées à son importance ; plus malheureusement encore les contingents accessoires sur lesquels on avait compté pour grossir le corps d'armée pendant sa marche à travers les provinces de Saint-Paul et de Minas, firent défaut en grande partie ou .disparurent par l'effet d'une épidémie cruelle de

petilo vérolii cl i)ar lesdtsorliuiis qir<'llt' moliva. Le progrès fut lent ; les n^tards tenaient à bien des causes, surtout i\ lu diflicullé des approvisionnements.

Ce iKî fut (|u'au mois d.; juillet (le départ de la Capitale avait eu lieu en avril) que rexpédition put être organisée ;\ Uberaba, sur le Parana supérieur, en une brigade à peu près régulière, grâce à l'adjonction dt; plusieurs corps que le colonel José Antonio da Fonseca Galvâo avait amenés d'Ouro-Preto.

Cette force ne paraissant pas encore suffisante, le commandant en chet', Manuel Pedro Drago, la dirigea sur la capitale de Mato-C.rosso pour l'y compléter. Dans cette vue, il était monté au Nordouest, jusqu'aux bords du rio Paranahyba, losquo des dépêches ministérielles l'y atteignirent, portant l'ordre formel de marcher droit au district de Miranda, occupé alors par l'ennemi.

Cette inj(jnclion, au point où était parvenu 'Te corps d'armée, avait pour conséquence forcée de l'obliger à redescendre vers la rivière Cochim et à contourner ensuite la chauie générale de Maracajou à sa base occidentale qui est chaque année envahie par les eaux: l'expédition était condamnée à traverser la région des lièvres paludéennes.

Nous parvînmes au Cochim C) le 20 décembre, sous la conduite du colonel Galvào, nouvellement

(•) iH'^ 33' .W Lai S. -3220 37' 18" Loii;,'. de lile de Fer. (Astronomes Portugais. j