XI

investi du commandement en chef, et qui fut promu un peu plus tard au grade de général.

Le campement duCochim, dénué de toute valeur stratégique, se trouvait à une élévation qui lui garantissait la salubrité: mais bientôt la crue des eaux l'ayant cerné et isolé, la troupe y fut soumise aux privations les plus cruelles, jusqu'à la famine. Après de longues hésitations, il fallut enfm la hasarder à travers les marais pestilentiels du pied des montagnes; elle y fut d'abord en proie aux fièvres, et l'une des premières victimes fut son malheureux chef lui même qu'elle perdit sur les bords du rio Negro; elle se traîna péniblement ensuite jusqu'à la bourgade de Miranda (*).

Là une épidémie climatérique d'une nouvelle espèce dont cette localité devint le siège, la paralysie réflexe, se mit a l'œuvre pour la décimer encore.

Deux ans presqu'entiers s'étaient écoulés depuis U départ, de Rio-Janeiro. Nous avions décrit lentement un immense circuit de trois cent vingt lieues: un tiers de nos hommes avait péri,

(*) 60 lieues au Sud du Cochim.