CHAPITRE XVIII

UD état de torpeur et de somnolence; son corps se couvrit de taches violacées. A sept heures et demie, il fit un effort suprême, il se leva du cuir ot^ il était couché, s'appuya sur le capitaine Lago et lui demanda où était la colonne, répéta encore qu'il Pavait sauvée; ensuite, tournant ses yeux déjà vitreux vers son soldat : u Salvador, dit-il d'une voix de commandement, donne-moi mon épée et mon revolver, » Il chercha à boucler son ceinturon, et en ce moment même il se laissa aller à terre, en murmurant : « Faites suivre les forces; moi, je vais me reposer, y^ Il rendait l'âme.

A quelques pas de là, dans une baraque ouverte à tous les vents, était le lieutenantcolonel Juvencio. Il avait recouvré un peu de voix et sortait de l'horrible torture des crampes ; mais il se plaignait d'une forte douleur au foie ; le lieutenant Caton, que nous aidions de notre mieux, lui faisait constamment des applications nouvelles, sans le soulager. Nos noms étaient toujours sur ses lèvres pour nous recommander sa famille. A midi, il se calma, tomba dans une léthargie entrecoupée de soubresauts, et expira à trois heures, après avoir remis dans

ta LA BETRAITB DB LAGUNA.

DOS mains, pour sa femme et ses enrants, une bourse de cuir contenant les quelques économies de sa campagne.

Le colonel fut enterré avec son uniforme et ses insignes dans une fosse qu'on avait ouverte sous un grand arbre au milieu du bois; dans une autre fosse toute voisine, à sa droite, le corps du lieutenant-colonel Juvencio fut placé par ses camarades du génie et par quelques officiers du corps d'artillerie. Nous aurons toujours présente à la mémoire cçtte lugubre cérémonie qu'assombrissait encore l'obscurité du bois et de la nuit. Il était* près de sept heures quand nous en revînmes. Nos malheureux chefs reposent sur la rive gauche du Miranda, à quelque distance de l'entrée du bois et à la hauteur où est, sur la rive droite, la ferme du Jardin. Si leurs tombeaux n'ont pas été profanés, on peut espérer qu'un jour une croix en matière durable, avec inscription, indiquera, pour en garder le souvenir, le lieu qui a reçu ces nobles victimes du devoir.

Cependant des mesures sagement combinées avaient suivi de près la mort du commandant de l'expédition. Il ne fallait pas qu'une compéti-