CHAPITRE XXr. S

doute, n'avaient pas eu le temps d'emporter, et qui étaient déjà la proie de l'incendie. Le riz et la farine carbonisés au dehors; le sel, cette matière si rare et si précieuse dans Tintérieur du pays, se noircissait et fondait sous nos yeux : nos soldats ne s'épargnèrent pas à en sauver ce qu'ils purent.

Une grande quantité de cadavres étaient étendus çà et là, tous de Brésiliens. Il fut constaté même que plusieurs d'entre ces malheureux avaient servi dans nos rangs; ayant déserté au plus fort de nos misères, et mourant de faim dans les bois, ils s'étaient h&tés, au risque même d'être reconnus, de venir prendre part au pillage. L'un d'eux, pieds et poings liés, avait été saigné comme un porc; un autre gisait criblé de blessures, et une vieille femme, jetée auprès d'eux, la gorge ouverte et les deux seins coupés, nageait dans son sang.

Presque toute la colonne alla s'établir pour la nuit, derrière l'église, sur la grande plate-forme que nous avons décrite, et où, échelonnés avec nos canons dans les angles, pour plus de sûreté contre l'ennemi, nous élions appuyés au bois de la rivière. Là, nous eûmes enfin un peu de

Uê LA RETRAITE DE LA6UNA.

vrai repos. Double et triple ration fut donnée : les circonstances le permettaient; le commandant était heureux de contenter le soldat autant qu'il était possible. C'était la première fois, depuis bien longtemps, quenous pouvions compter sur un lendemain. Il ne nous restait plus, pour nous mettre en dehors de toute éventualité, qu'à faire quinze lieues par un excellent chemin de Nioac à F Aquidauana où nous étions attendus; nous avions une surabondance de vivres pour cette marche.

La nuit fut calme, comme tout annonçait qu'elle devait Tètre. Dès que le jour parut, une dernière visite fut finite aux ruines du bourg par nos soldats, qui finirent d'enlever tout ce qui avait échappé aux Paraguéens. Par cette succession de rapines, disparut en quelques mois de ces contrées nouvelles le peu qu'un commerce naissant y avait introduit de machines et d'outils, et tout ce que le travail avait pu y amasser de produits et d'épargne.

Lors de notre dernier séjour à Nioac, nous avions déposé dans l'église beaucoup d'effets de toutes sortes, d'instruments de nos corps de musique, de munitions de guerre, etc., etc. Il