CHAPITRE YI

OU quatre palmes de gazon, s'étendant à perte de vue dans des plaines toutes découvertes.

Quelque buisson, quelque arbuste à peine, s'y montraient à longs intervalles; Thorizon seul avait des bouquets de bois. Les deux sentiers étaient très battus, et il était visible que tout récemment des cavaliers y avaient passé et repassé en troupes nombreuses.

De cette voie partaient, de place en place, d'autres empreintes de pieds de chevaux dirigées vers les accidents du sol qui permettaient de voir au loin; il n*y avait plus lieu de douter que Tennemi avait l'œil sur notre marche, et que nous étions observés.

Nous allâmes camper près du morne du Retiro, dont nous occupâmes le versant d'où s'échappe, à sa base, un gros ruisseau du même nom. La nature est admirable dans ce lieu :

l'eau est bordée de palmiers et coule entre des rives légèrement sinueuses, revêtues d'un gazon court et fin, de la plus belle nuance vert d'émeraude.

Non loin de là avait résidé autrefois cette même D. Senhorinha, dont nous avons plus haut vanté l'hospitalité. Elle était alors mariée

en premières noces à un Lopès (Jean-Gabriel), frère de notre vaillant guide José Francisco, et qui mourut en 1849. Sa veuve, restée seule avec des enfants dans un pays de frontière où il n*y a nulle protection pour les faibles, avait été déjà une fois saisie et emmenée par une troupe de Paraguéens. Réclamée quelque temps après par la légation brésilienne à TAssomption, et rendue à la liberté en 1850, elle avait, selon la coutume assez générale du pays, contracté un second mariage avec son beau-frère, notre guide lui-même, qui l'avait établie à sa ferme du Jardin, et enfin, lors de l'invasion paraguéenne de 1 865, elle avait été prise de nouveau et encore emmenée.

Nous quittâmes le Retiro le 1 7 mai au matin, et, deux lieues plus loin, nous rencontrâmes une bâtisse en forme de hangar ou de hutte qui venait évidemment d'être évacuée par une ronde ennemie. A côté s'élevait un de ces mâts-vigies nommés par les Paraguéens mangrulhos^ gros pieux, ou assemblage de pièces informes de bois, au sommet desquelles ils se hissent pour découvrir au loin les lieux environnants. Nos Indiens Guaycourous s'étaient avancés jusque-là, anté-