CHAPITRE VII

de PApa. — Premier engageroeot. — Occopation de la

Michom.

Nos charrois attardés avaient rejoint le camp le 1 7 ; et le 1 8, à neuf heures du matin, la garde avancée avait été relevée. Le plus grand calme régnait dans les lignes, lorsque, tout à coup, vers onze heures, le cri d'alarme : a Cavalerie ennemie » se fit entendre. Nos bataillons prennent les armes; le commandant envoie les ingénieurs aux avant- postes, l'adjudant général à Tarrière-garde, l'adjoint du quartier général aux différents corps, pour s'assurer de leur état et de ce qui peut leur manquer. Lui-même se porte en avant, suivi du bataillon de volontaires , avec les bouches à feu du major Cantuaria et du lieutenant Marques da Cruz, le même qui plus tard fut tué en combattant dans les lignes d'Humaïta. 11 passa devant nous, l'épée nue, ne voulant, disait-il, la remettre au

fourreau qu'après qu'elle aurait fait connaissance avec tes Paraguéens.

Les ennemis étaient alors à petite distance de nous, près du bois de lisière d'un gros ruisseau ; ils avançaient sensiblement, s'étendant en tirailleurs, courant de côté et d'autre sous les ordres d'un officier qu'on distinguait parmi eux et qui tout à coup leur commanda la retraite ; nous les perdîmes de vue.

Après une attente assez prolongée, le commandant ordonna le retour au camp •

Le matin du 1 9, on quitta le campement. Le colonel détacha le 21* bataillon pour former l'avant-garde, avec recommandation de ne jamais perdre de vue le gros du corps d'armée, tout en gagnant du terrain. Le reste suivait en détachements rapprochés qui devaient se soutenir au besoin; mais l'animation des soldats répondant à celle des officiers, les corps se portaient en avant sans tenir grand compte de cet ordre, et se trouvaient parfois, entre eux, à des distances plus grandes que la prudence ne l'eut conseillé.

L'avant-garde, au passage du Taquaroussou dont le pont venait d'être détruit par les Para-