CHAPITRE VU

et, soit que de vagues réminisceDces historiques à propos de cours d'eau fameux s'éveillassent dans sa mémoire, soit que, après tant d'agitation de son esprit, il éprouvât une sorte d'excitation fébrile : « Voyous, dit-il en souriant, à quelle heure nous goûtons de Teau de cette rivière. » Il regarda sa montre, but, et ajouta d'un ton d'enjouement : « Je désire que cet incident soit consigné dans l'histoire de l'expédition, si on l'écrit quelque jour. » 11 parut tenir à ce qu'on lui en fît la promesse; c'est l'auteur même de ce récit qui s'y engagea au nom de tous, et qui s'en acquitte aujourd'hui avec une religieuse exactitude; car la mort, dont notre chef était si proche, sait, par sa nature énigmatique même, tout ennoblir, tout absoudre et tout consacrer.

L'Âpa en cet endroit est rapide, mais les grandes dalles dont il a son fond comme pavé, invitentàentrerdanssesbelleseaux : c'est ceque firent un grand nombre de soldats; plusieurs passaient sur l'autre rive, disant qu'ils allaient, de leur personne, conquérir le Paraguay.

AIanuit,nousylmes deux officiers brésiliens qui venaient, à l'heure du péril, se réunir à nous et partager notre fortune. Ils étaient accou-

rus à grandes journées de Camapoan. Ils avaient devancé leur escorte et traversé seuls, non sans danger d'une méprise, nos lignes de sentinelles avancées. Ce fut le lendemain seulement que leurs soldats arrivèrent au camp, avec un voyageur du nom de Joacbim Auguste, homme de courage, mais qui n'était amené parmi nous que par des intérêts personnels.

Le jour suivant, 20, le corps d'armée se mit en mouvement à neuf heures du matin, et, après avoir traversé le Sombrero, s'avança sur la rive droite de TApa, le bataillon de volontaires formant Tavant-garde. Il nous en coula beaucoup de temps pour faire une seule lieue; il arrivait à tout moment quelque mésaventure aux chariots qui portaient nos munitions, dont nous ne pouvions nous séparer, proches comme nous Tétions de Tennemi, touchant même, selon Topinion des réfugiés, à la première station paraguéenne, c'est-à-dire au fort et à la ferme de la Machorra, située sur le territoire brésilien, une lieue un quart en- avant du fort de Bella Yista, qui est construit en face sur la rive paraguéeune.

Nous pensions à tout moment rencontrer de