CHAPITRE VU

la résistance. Cependant notre bataillon d^avaDtgarde marchait toujours, sans s'apercevoir ou sans tenir compte de la distance que les haltes continuelles des autres corps mettaient entre eux et lui. Les clairons avaient beau sonner : il se trouvait déjà trop loin pour les entendre. Le laisser s'isoler de la sorte n'était pas prudent; il fallait nécessairement envoyer un exprès pour le rappeler. Le lieutenant-colonel Juvencio s'y offrit, et partit à l'instant même avec ses deux aides de camp et Gabriel Francisco, le gendre du guide, qui voulut se joindre à nous. Heureusèment nous avions d'assez bonnes montures, étant de celles qui avaient résisté à l'épizootîe; elles nous tirèrent d'un bas-fond dangereux que, pour faire plus dé diligence, nous n'avions pas eu le soin de tourner. Bientôt nous y perdîmes de vue le corps d'armée que nous quittions, et nous n'apercevions pas encore devant nous nos gens déjà engagés, à ce qu'il semblait, car nous commencions à entendr^tlés décharges et des coups isolés de tirailleurs^ Nous voyions bien parfois flotter dans l'aiif.le drapeau brésilien, mais des buissons éJfbVés j;ious le cachaient souvent, et il semblait dîàîHeiirs ne

pas avancer. En peu d'instants, la rapidité de noire course nous en eut rapprochés ; ce voisinage nous électrisant, nous lançâmes nos chevaux dans un gros ruisseau qui barrait le passage, le José Carlos, et nous nous trouvâmes enfin réunis aux nôtres qui combattaient dans un enclos, à l*entrée de la Machorra.

Une ligne assez étendue de Paraguéens Taisait face à Tattaque, tandis qu'une foule de leurs compagnons s'acharnaient, avec une sorte de fureur, à détruire la ferme et mettaient le feu à tout ce qui pouvait brûler.

Notre commandant d'avant-garde était à examiner un pont qu'il fallait passer pour déborder l'ennemi; c'est là que le lieutenant-colonel Juvencio lui communiqua l'ordre qu'il apportait de faire halte; mais les circonstances ne permettaient plus de s'y conformer. Les deux officiers tombèrent d'accord sur la nécessité d'occuper la ferme à tout prix.

Aussitôt notre ligne de tirailleurs se porta à la course sur le front opposé, par le pont même, tous rivalisant d'ardeur.

Les Paraguéens se replièrent alors, mais en faisant bonne contenance.