CHAPITRE VIII. Ift

On y avait ajouté :

(i Les Brésiliens croient être à la Conception pour les fêtes. Les nôtres les y attendent avec des baïonnettes et du plomb. »

C'étaient des rodomontades sans portée, et qui n'avaient rien de sérieux; mais ce qui Tétait au plus haut point, tous le voyaient, c'était rimpossibilité de nous ravitailler. Le 21* bataillon, envoyé encore le 27 mars pour rassembler et ramener du bétail, n'y avait pas réussi, et, tout en ayant eu le bonheur de ne perdre personne dans quelques escarmouches de cavalerie, il rapportait la triste certitude que le pays était à notre égard dans des dispositions toutes négatives et hostiles.

Le commandant prit en conséquence larésolution de se tenir momentanément à Bella Yista, et, dans un ordre expédié par le voyageur Joachim Auguste, qui nous quittait, il prescrivit qu'on lui envoyât à Nioac des munitions, des approvisionnements , les effets des soldats et les archives du corps d'armée. Il avait averti les officiers qu'ils devaient, de leur côté, faire venir pour un séjour de quelque durée ce qui leur était nécessaire.

Mais le manque de bétail rendait déjà le poste même de BellaVista intenable; il commençait à y avoir insuffisance dans les distributions de vivres. 11 fallait sans plus tarder prendre un parti : ou marcher en avant avec Tespoir de battre Tennemi, qui ne pouvait être très nom* breux devant nous, la guerre au sud de la République ayant d6 y appeler la majeure partie de ses forces (et alors, après une action heureuse, nos détachements auraient plus de prise sur les troupeaux errants dans la campagne); ou bien rétrograder vers des districts de la frontière moins dépourvus de ressources. Cette alternative, cette option à faire, enleva tout repos à notre commandant : ses agitations d'esprit devinrent visiblement violentes. Il se mit de nouveau à se figurer la calomnie à Tœuvre contre lui dans toute la province de Matto Grosso, et surtout dans la capitale. Se parlante lui-même avec des exclamations' qu'il cherchait inutilement à étouffer : « On me déchire partout, disait-il, on fait sonner bien haut que nous n'avons pas encore eu de rencontre sérieuse avec Tennemi , et Ton présage que nous n'en aurons jamais. »