CHAPITRE YIII

Dans ce trouble d'esprit, et à défaut de don« nées certaines pour le choix d*un parti, les réfugies, consultés indirectement, commencèrent, avec plus d'avantage qu'ils ne Tavaient fait jusque-là, à parler d'une ferme nommée Laguna, à quatre lieues environ de BellaYista, faisant partie des domaines du président de la République et consacrée à l'élève des bestiaux. On y trouverait, disaient-ils, de grands troupeaux, on y aurait une position sure et une forte base d'opérations. Puis, comme cette suggestion paraissait ne pas déplaire au colonel, plusieurs officiers qui l'entouraient et qu'il semblait CGDsuIter, se laissèrent entraîner, a Pourquoi, s'écriaient-ils, n'irions-nous pas jusqu'à la Conception, comme on nous en jette le défi?

Sommes-nous venus si loin pour reculer ? Pourvu que 1 on puisse compter sur un quart de ration, il n*y a pas un seul de nos hommes qui hésite un moment à suivre ses chefs, et qui ne désire tenter avec eux la fortune du Brésil. »

A la tète des plus ardents, on voyait le capitaine Pereira do Lago, oflScier entreprenant non moins que positif et peu flexible. Doué d'un courage qui s'exalte aisément et ne retombe

jamais du niveau où il est une fois monlé, il eut certainement la plus grande part dans nos témérités; mais aussi, par la suite, il sut toujours, dans les journées les plus difficiles de notre retraite, faire face à toutes les nécessités du moment, par son activité, par sa puissance d*invention et la perspicacité de son coup d'œil;. grandes qualités que relèvent encore sa douceur, sa simplicité et la facilité de son caractère.