CHAPITRE IX

Ordre de marche et disposition do corps expéditionnaire. — Le marchand italien. — Le cpmmandaat Gonçalfès. — Sorprise et enlèyement dn camp paragnéen de Laguna.

Le colonel Camisâo venait de décider que nous marcherions sur Laguna. Nous levâmes le camp le 30 avril y pour aller faire halte sur les bords de TApa-Mî, cours d'eau qui passe à une lieue du fort de Bella Vista« Les soldats semblaient se ressentir de l'insuffisance des distributions : la marche était silencieuse et empreinte d'une sorte de tristesse. Pour l'animer, il fut ordonné que les clairons de tous les corps joueraient tour à tour, et les hommes y prirent plaisir; c'était comme une provocation, un défi adressé aux Paraguéens qu'on voyait toujours suivre de loin la colonne.

Nos différents corps s'avançaient en quatre divisions distinctes, formées dans la prévision des attaques de cavalerie que nous devions en effet attendre. Dans une réunion des commandants,

antérieure à notre occupation de Bella Yista, le colonel avait fait adopter un ordre de marche approprié au caractère du pays et de la guerre. Il avait en même temps proposé deux dispositions de défensive pour deux hypothèses, suivant que la plaine serait, ou nue, ou parsemée de bouquets d*arbres : combinaisons d'une grande simplicité qui, à l'épreuve, nous rendirent par la suite de grands services, en prévenant toute confusion au commencement des combats. S'il est vrai que les charges de la cavalerie ennemie furent en général molles et promptement abandonnées, il y a aussi lieu de penser qu'elles n'avaient pas seulement pour but de juger de notre résistance, mais qu'un premier moment d'hésitation aurait toujours pu être décisif et amener notre ruine absolue.

Pour le cas donc où il se trouverait à portée quelque taillis, quelque groupe d'arbrisseaux ou quelque cours d'eau. Tordre était de converger vers cet appui naturel, d*y adosser les chariots de munitions et de blessés avec les bagages, et d'en couvrir le front par une courbe formée des quatre divisions de la colonne, alternées avec chacune de nos quatre pièces d'artillerie.