CHAPITRE X. lot

avec plus de tumulte encore que de dommage.

Nos soldats, sur qui la première impression avait été assez vive, se contentèrent bientôt d*en rire, et les femmes elles-mêmes y trouvèrent un sujet de plaisanterie, comparant ces boulets, qui faisaient rejaillir Teau en éclaboussures , aux oranges de cire pleines d'eau de senteur qui servent aux jeux du vieux carnaval brésilien. D'ailleurs, nous avions nous-mêmes réponse à la parole du bronze; c'était une expression de la langue imagée du vieux Lopès, et qu'il n'avait pas empruntée, comme on aurait pu le croire, au vocabulaire de l'Afrique française oh elle figure souvent aussi.

Ce jour-là encore notre artillerie ne démentit pas sa supériorité. Nos pièces La Hitte rayées de 4 étaient bien installées, parfaitement solides, et la manœuvre en était faite avec la plus grande régularité par nos hommes, qui y avaient été exercés dès le Tabôco, et dont quelquesuns étaient de bons pointeurs. U^jiMrt'BJ^Uter que nos officiers de l'arme , au/^i^ habiles jsj^h braves, rivalisaient d'adress&^ec&tre eux, Joâbi Thomas de Gantuaria, Marq^ da Cruz, Nap(>léon Freire et Nobre de Gu^rfiBto t'employaient

t«S LA RETRAITS DE LAGUNA.

à la manœuvre avec la plus cordiale émulation. Nos soldats s'amusaient de celte lutte et s'animaient d'une ardeur nouvelle à chacun des coups qu'ils pouvaient attribuer à leur pointeur favori.

Nous allâmes ainsi toute la journée, cheminant à grand bruit, au milieu des acclamations des nôtres, des cris perçants et féroces de l'ennemi, des mugissements du bétail, des explosions de la poudre, du désordre des hommes et des choses, dans un chaos de fumée et de poussière. Le soleil déclinait quand nous aperçûmes distinctement le morne de Marguerite, le même que nous avions observé déjà d'un autre point, au fort de Bella Vista : signe de reconnaissance qui brilla cette fois à nos yeux comme un rayon d'espoir. Nous avions fait deux lieues et demie sous un feu continuel et harassant, quoique peu meurtrier.

Le bois du bord de TÂpa-Mi avait été marqué pour notre campement du soir; nous y touchions, mais la batterie attelée des Paraguéens nous avait depuis longtemps dépassés par la gauche et se trouvait postée en tète de notre avant-garde; les boulets enfilaient la rive