CHAPITRE XII. ISI

campagne. Les cerner, les dominer, les pousser en avant fut pour ces péons, les premiers du monde, Taffaire d'un instant; puis tout disparut : la plaine était libre, le combat avait cessé ^

Les premiers moments furent donnés au plaisir de la victoire, et les acclamations qui partirent spontanément de toute notre ligne étouffaient le bruit des trompettes et des fanfares.

Toutefois, à cette scène d'enthousiasme et de joie, en succéda une autre de désolation. Le terrain était couvert des mourants et des blessés de l'ennemi : plusieurs de nos soldats, enivrés par la poudre et le feu, voulaient en finir avec eux ; nos officiers, saisis d'horreur, s'efforçaient en vain de leur arracher ces victimes des mains, en leur reprochant l'indignité d'une pareille boucherie. Heureusement que nosindiensétaient demeurés sous l'impression des menaces du colonel pour les mutilations qu'ils avaient fait sabir à des cadavres; ils s'abstinrent de toucher à aucune forme humaine, animée ou inanimée. Ils n'en furent que plus ia^)itoyables

1 Les Paragnéens y perdirent cent quatre- vin§t;^^tre hommes. C'est le nombre indiqué sur une grande cro^ qui T ^^^ érigée pn ordre du commandant Urbiéta.

ISS LA BBTRAITE DE LA6UKÂ.

pour les chevaux, dont ils n'épargnèrent pas un seul, qu'il fût étendu par terre et donnant encore quelques derniers signes dévie, ou blessé légèrement, s*é(ant remis à paitre tout harnaché. On voyait d'ailleurs, comme inévitable accompagnement de ces déplorables scènes, le pillage effréné auquel se livraient les petits marchands et les suivants de Tarmée ; les femmes aussi en prenaient leur part. Les corps étaient déshabillés, fouillés, et les dépouilles sanglantes passaient de main en main comme des marchandises, souvent disputées avec violence.

Les cadavres paraguéens, objet des premières spoliations, restèrent ainsi tout dénudés, étendus au soleil. Nous en remarquâmes un, celui d'un jeune homme de formes athlétiques, dont la tète avait été traversée par une balle d'une tempe à l'autre : les yeux s'étaient tuméfiés dans leurs orbites, et après tout le sang qui avait déjà coulé en abondance, il s'épanchait encore de dessous le front de grosses gouttes qui ressemblaient à des larmes : saisissant emblème du passage exterminateur de la guerre sur sa vaillante nation sacrifiée par un chef impie.

Quelles idées lugubres n'éveille pas un champ