XIV PRÉFACE DE CETTE TROISIÈME ÉDITION

d'armée conserver Fespril de subordination et la confiance de continuer son mouyement en avant, quand la plupart des hommes encore debout étaient plus ou moins affaiblis par les fièvres et la privation d'une eau saine et d'une nourriture suffisante? Pour comble de malheur, le brave chef envoyé pour prendre le commandement, poussé par le désir de venger son honneur militaire calomnié, prend la résolution de se jeter sur le territoire ennemi avec ces débris d'une avantgarde si cruellement décimée déjà , et n'ayant ni approvisionnements suffisants, ni espoir de se voir soutenue. Dans de pareilles circonstances, il y a quelque chose de plus admirable que la bravoure : c'est le sentiment de la discipline faisant accepter, par les officiers comme par les soldats, une décision qui mène évidemment aux plus affreux désastres. Ce profond sentiment du devoir et du respect de l'autorité se reflète dans les pages écrites par l'auteur, d'après les fragments de son journal. Officier du génie, initié à toutes les délibérations, chargé d'étudier les conditions de campement, de marche, d'approvisionnement, il put, mieux que tout autre, apprécier les fautes; mais il eu

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parle avec la plus grande réserye, et c'est toujours la note du respect et d*un dévouement affectueux pour ses supérieurs qui domine dans le récit des épreuves surhumaines imposées à ses dignes compagnons.

Nous renonçons à citer : nous ne saurions ni choisir, ni nous arrêter. Qu'il nous suffise de dire que la lecture de ce livre plaira à tout le monde : aux hommes sérieux, aux jeunes gens qui ont soif de nobles émotions, aux gens de guerre et même aux lecteurs de romans; la plume de Fauteur peut rivaliser avec celle des écrivains qui se sont fait un nom dans ce genre léger; en la consacrant, comme son épée, au service de son pays, il a écrit un livre qui fait honneur au Brésil, si peu connu parmi nous, et à cause de cela même, souvent mal apprécié.

L'Empereur a donné une nouvelle preuve de sa sagesse et de son tact, en acceptant la dédicace de l'ouvrage, et en le faisant publier d'abord par l'Imprimerie nationale de Rio Janeiro. Nous ne craignons pas do prédire à la Retraite de Laguna un succès immense en France, et nous nous en réjouissons, parce qu'il pourra réveiller parmi nous ce patriotisme généreux, dont l'ab-

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sence a fait la meilleure condition des faciles succès de la Prusse, dans la campagne de i 870. Si nos troupes avaient conservé cet inébranlable esprit de discipline que nous admirons dans les héros brésiliens; si nos villages et nos villes, au lieu de se livrer au premier uhlan venu, pour sauver leurs richesses, avaient su, comme ce brave Lopès, sacrifier tout, leurs maisons, leurs familles et leur vie pour repousser Tenvahisseur, notre histoire ne serait point souillée par des humiliations que nos pères n'avaient pas connues. Ah 1 quelle grande et noble figure que celle de ce Lopès, simple comme les antiques patriarches, et riche comme eux en terres et en troupeaux innombrables; ravitaillant la petite armée qu'il soutient par ses encouragements, et qu'il guide avec son intelligence de vieil Indien dans ces bois, ces marais et ces solitudes sans chemin ; sachant prévoir à temps ces vagues de feu qui vont cerner ses compagnons, et leur inspirer le moyen et la force de se protéger, par un travail rapide, contre le terrible incendie qui transforme tout à coup la plaine verdoyante en un vaste océan de flammes 1 Quelle scène tou« chante que la rencontre de cet in trépide vieillard