CHAPITRE XIV

fourré de petite taquara, à travers lequel il fallut nous ouvrir une voie avec la hache et la faux, ce qui nous prit beaucoup de temps, à cause de la dureté et de l'élasticité de cette espèce de bambou, et à cause aussi de la mauvaise qualité du fer de nos instruments. Â deux heures, nous étions encore à Touvrage. Notre guide surtout ne pouvait maîtriser son impatience; il faisait lui-même, de temps à autre, des pointes dans le taillis, incliné sur le cou de sa monture, pour chercher à entrevoir quelque percée vers la plaine ouverte; mais, n'y réussissant pas, on le voyait revenir mécontent, agité, les vêtements déchirés.

Nous en sortîmes enfin à trois heures ; et à cinq, la colonne toul entière, ayant franchi cette barrière résistante, continua sa marche, le jour déclinant déjà^ vers un tertre situé à un grand quart de lieue encore, et au bas duquel de jolis bouquets de bois indiquaient le voisinage d'une source. Il s y trouvait déjà un gros détachement paraguéen qui se disposait à camper. Les cavaliers avaient mis pied à terre, en gardant leurs rangs toutefois. Deux obus de nos pièces d'avant-garde suffirent pour qu'ils s'empres-

tftd LA RETRAITE DB LAGUNA.

sassent de nous céder la place, et nous nous y étabitmes tranquillement. Nos animaux y eurent un assez bon pâturage et toute l'eau dont ils avaient besoin.

Là encore nous tirâmes des attelages de nos charrois les bœufs les plus fatigués pour notre consommation. C'était, vu Tinsuffisance et la mauvaise qualité, une distribution de vivres presque dérisoire.

Le 15, au point du jour, nous étions dans une plaine où l'incendie aurait été à craindre à un autre moment de la journée. Elle était couverte de macégas, mais Lopès avait répondu que ces herbes, imbibées de la rosée de la nuit, ne pouvaient prendre feu qu'après avoir été quelque temps exposées aux rayons du soleil. A partir de ce jour, nous prîmes soin de mettre toujours notre monde en mouvement de très bonne heure et de presser le plus possible la première marche.

Le terrain que nous avions à traverser offrait, sur une vaste étendue, une succession dé petits monticules que coupaient, avec une sorte de régularité, de longues flaques d'eau, de celles qui donnent naissance à plusieurs affluents de