CHAPITRE X

Lvcnr d^espéranoe, aussitôt éyanooie. — Le cholélV.— Vennyift repmlt — Toiyours rincendie. — Le choléra redouble. — Une resaource» les choux palmistes. — Terrible passage d'un marais. — > La lieutenant dos Santos Soïza. — Bifouac ; on réussit à allumer des feux.

Lopèsy qQ*on avait vu quelque temps troublé jusqu'à douter de lui-môme^ venait enfin de se reconnaître et de s'orienter. Le mystère des localités s'était dissipé tout à coup pour Iniàla vue d'une hauteur à distance; il nous la montra, et nous donna l'assurance que nous serions le surlendemain à sa Terme: a On y a, dit-il, la vue du morne que vous apercevez. »

Cette nouvelle ranima les plus faibles et les plus découragés. Arrivés à la ferme du Jardin le 21, nous pourrions, vers le 25, faire notre entrée à Nioac avant les Paraguéens et préserver le bourg d'un nouveau pillage par cette marche exécutée en onze jours au lieu de quinze.

Nous avions ainsi tout proche de nous le

fît LA RITRAITE DE LAGUNA.

terme de dos misères, lorsqu'une autre nouvelle, plus terrible que tout le reste, vint aggraver notre situation au delà de nos prévisions les plus tristes : le bruit circula tout à coup dans le camp que nous avions parmi nous le choléra.

Les docteurs Quintana et Gesteira en avaient révélé Tapparition au commandant, il y avait quelque temps déjà; et, depuis, un Indien Téréna, regu à Tinfirmerie de Bella Yista, était mort dans Tespace d'un jour. On avait voulu croire d'abord que c'était seulement un cas sporddique, et le fait avait été tenu secret, car on ne pouvait rien, tout manquant pour les précautions à prendre. Quelques feux, les plus grands possibles, avaient été allumés à chaque halte; les soldats avaient supposé que c'était seulement un moyen de purifier l'air des marécages; le silence était en réalité le meilleur préservatif contre la propagation du mal. Mais, le 18, le voile du mystère se déchira : trois hommes furent atteints de l'épidémie avec les symptômes les plus graves, et dès lors nos deux médecins, qui avaient assisté à la première invasion du choléra à Rio Janeiro, ju-