LIVRE III

A la fin (le mai seulement, Vaudémont parvint au terme de sa route. Le cardinal se trouvait alors en compagnie du duc de Nevers, qui fit son entrée à Rome le 1er juin 1585.

Tous deux avaient pour mission de solliciter des bulles : les unes donnant à la Ligue la reconnaissance officielle du saint-siège, les autres déclarant Henry de Navarre et le prince de Gondé incapables de succéder à la couronne de France.

Le duc et le cardinal étaient en relations demi-cachées avec Olivarès, ambassadeur d'Espagne. « Que Sa Majesté Philippe II nous aide, disait Nevers, qu'elle nous donne des subsides, mais qu'elle les donne en secret; car tels sont les préjugés, les passions et l'ignorance du public français que le nom seul de l'Espagne suffit pour exciter des soupçons et dépopulariser les coalisés. »

Olivarès n'osait trop rien dire à cela, mais il insistait pour que « la bulle privatoire » contre Henry de Navarre et le prince de Gondé s'étendit aux enfants catholiques du prince. Nevers s'y opposa : un tel acte semblerait dicté par des motifs non de religion, mais de politique, et comme Olivarès insistait, l'envoyé des ligueurs le prit de haut avec l'ambassadeur de Philippe IL « Sans doute, disait Nevers, nous avons besoin des secours du roi catholique, mais Sa Majesté a aussi besoin de nous. Si un prince protes-

tant monte sur le trône de France, c'en est fait de la religion catholique, non seulement chez nous, mais aussi en Flandre, et, selon toute probabilité, les Pays-Bas seront perdus pour l'Espagne. »

D'ailleurs, la mission de Nevers et de Vaudémont n'était point de traiter avec Olivarès, mais bien avec Sixte-Quint. Tout en reprochant aux envoyés ligueurs d'être en rébellion contre le roi de France, le pape les reçut gracieusement. Je n'ai point à faire ici le portrait de Félice Peretti. Grégoire XIII, fils d'un bourgeois de Bologne et d'une fille noble, une Marescalchi, Grégoire XIII, dis-je, appartenait à ce que l'on appelait naguère les classes dirigeantes ; Sixte-Quint, au contraire, fils d'une servante et d'un jardinier, sortait du peuple. Grégoire XIII était juste, libéral, pieux, faible, politique médiocre. Sixte-Quint était impitoyable, plein d'ostentation, peu dévot, singulièrement ferme, très habile politique. L'un semblait un magistrat honnête élevé sur le siège de Saint-Pierre, l'autre un vieux capitaine, à la fois rude et rusé, devenu prince et chef des princes par le plus étrange coup de fortune. Mais je ne veux pas poursuivre ce parallèle qui m'entraînerait trop loin. Il me suffira de rappeler la fameuse légende des béquilles jetées en sortant du conclave. Sans doute c'est une légende; le cardinal Montalto ne portait pas de béquilles; des sa-