LIVRE IV

contre dans quelques documents du xnc siècle; enfin, les preuves faites par le marquis de Pimodan- Rarécourt-La Vallée pour avoir droit aux honneurs de la Cour mentionnent Raussin, avoué de Rarécourt, qui prit part à la cinquième croisade. Ce chevalier, dont le nom et les armes sont à la galerie des croisades du musée de Versailles, se trouvait à Saint- Jean d'Acre en 1239 avec Thibaut, comte de Champagne, roi de Navarre.

Depuis' 1217 l'histoire des Rarécourt n'offre plus de difficultés. Environ un siècle et demi après Raussin, les moines de Saint-Vannes rachetèrent l'avouerie à ses descendants, qui, ayant acquis la Vallée (aujourd'hui écart de Rarécourt), prirent le nom de ce fief. Alors les Rarécourt de la Vallée avaient plusieurs seigneuries dans le Clermontois et ne relevaient que du souverain possesseur de cette contrée. On sait à combien de disputes le Clermontois donna lieu, mais les seigneurs de la Vallée furent toujours fidèles au parti français et ne craignirent pas de se ruiner en combattant les prétentions lorraines.

On peut noter ici une chose assez curieuse : Rarécourt, situé sur les extrêmes limites de la France et de l'Empire, formait une sorte de petit État extraterritorial sous la faible suzerainetéde Saint-Vannes. Le gouvernement, sans doute plus ou moins monar-

chique au temps des avoués, prit ensuite la forme républicaine, et jusque sous le règne de Louis XV, les citoyens de Rarécourt luttèrent contre le fisc au nom de leur indépendance.

Christophe de la Vallée naquit en 1554 au village d'Aubreville ' dans une des « maisons-fortes » de sa famille. Christophe II de la Vallée, onzième descendant de Raussin, avoué de Rarécourt, était le père du futur évêque,dont la mère appartenait à la maison de Richer de Vaudelaincourt.

Les seuls renseignements que l'on puisse trouver sur l'enfance et la première jeunesse de Christophe nous sont fournis par « l'information de foy, mœurs, doctrine, naissance et qualité faicte le 6 novembre 1587 devant Gilles Auvoux, Officiai de Paris, pour Christophe de la Vallée, prêtre du diocèse de Verdun, nommé à Févêché de Toul - ».

Cet acte renferme beaucoup de formules et même tout le symbole de Nicée, mais nous éclaire très peu sur la jeunesse de Christophe. Cependant, parmi les témoins de l'information figure Alexandre Georgius, jésuite, recteur du collège de Clermont (aujourd'hui Louis-le-Grand). Georgius avait eu deux ans Christophe sous sa direction au collège de Verdun; le

1. Aubreville : Meuse, arr. de Verdun, cant. de Clermont-en- Argonne.