LIVRE IV

Soit par considération pour une noble famille, soit par intérêt pour une humilité si grande, l'évêque nomma pourtant Didier clerc à l'abbaye de Saint- Vannes, où les moines «lui témoignèrent le dernier mépris » vu « son défaut de latin ».

Deux religieux, plus dignes de ce nom, eurent enfin compassion du jeune homme; grâce à leurs enseignements, Didier put commencer le latin. Prenant la règle de saint Benoit, il cherchait à l'expliquer dans un pénible mot à mot, et c'était pour le novice « comme découvrir un trésor » continue Dom Calmet. Le prieur fut touché, mais l'illustre abbaye de Saint-Vannes était singulièrement tombée, il ne s'y trouvait point de maître des novices; le prieur dut s'adresser à l'évêque de Verdun, qui nomma Christophe maître des novices à Saint- Vannes.

Le maître des novices avait vingt ans; le futur réformateur vingt-cinq ans.

Sous l'amicale direction du jeune professeur, Didier fit de rapides progrès, et Christophe ayant bientôt quitté Saint- Vannes, le novice put être admis en troisième à l'Université du Pont-à-Mousson.

Plus tard Didier fut lui-même à Saint-Vannes maître des novices, puis, abreuvé d'insultes, il se retira dans l'ermitage de Saint-Christophe, près de Rarécourt, en Argonne. Là, Didier avait pour demeure la voûte même de son humble chapelle, pour

nourriture du pain bis fourni chaque semaine par l'abbaye de Saint-Vannes, pour boisson l'eau d'un ruisselet voisin. Huit mois entiers le réformateur vécut en ce froid pays, comme jadis les pères du désert sous le chaud soleil d'Afrique. Non content de braver la nature, Didier bravait les hommes plus cruels. Des partis catholiques et huguenots sillonnaient le Clermontois; l'ermite se vit enlever par les soldats jusqu'au pauvre morceau de pain, aumône dédaigneuse de ses frères, et sans une femme pieuse, Didier serait peut-être mort de faim.

Sur le conseil de jésuites, qui visitèrent son ermitage, le Père de la Cour entra dans l'ordre des Minimes. Reçu ce comme un ange du ciel », Didier voulut néanmoins retourner six mois après dans les angoisses de son abbaye.

Nous retrouverons Didier de la Cour en parlant du rôle joué par l'évêque de Toul dans les réformes monastiques de Lorraine, et nous dirons l'immense floraison religieuse sortie de l'ermitage de Saint- Christophe au pays d'Argonne.

Christophe de La Vallée, ai-je dit, quitta bientôt Saint- Vannes. Séculier, maître des novices, dans une abbaye bénédictine, il aurait eu peine à vivre même avec de saints religieux. Quelles difficultés netrouvat-il pas sans doute parmi les tristes persécuteurs du jeune Didier!