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aux vivats enthousiastes du peuple : « Mes amis, c'est assez; messieurs, c'est trop ; criez vive le Roy! » Le lendemain, le roi fuyait à Chartres!

Il faudrait un volume pour raconter cette lutte mémorable où Guise fut merveilleux de noblesse et d'imprudence. Le ducoubliait toute précaution ; dans sa bravoure folle, il se jouait avec le péril. Mais plus Guise étonnait les foules, plus la jalousie royale augmentait.

Dans ce grand duel de 1588, Guise fut longtemps victorieux. Le roi parut accepter sans regret cette victoire, jamais la Ligue n'avait semblé plus forte qu'au matin d'octobre où s'ouvrirent les seconds états de Blois, jamais Guise n'avait semblé plus grand qu'au matin de décembre où le roi et le duc communièrent à la même table des deux moitiés d'une même hostie. Cependant le roi passait de l'abattement à la colère; il se révoltait contre la puissance de Guise, plus encore contre les prétentions des états qui voulaient limiter le pouvoir royal.

Arriva le soir du "2% décembre. Henry III, ayant commandé qu'on l'éveillât dès quatre heures, se rendit vers minuit chez la reine Louise de Vaudémont.

Quatre heures sonnent; on heurte à la chambre de la reine. « Damoiselle Louise Dubois, dame de

Piolans, sa première femme de chambre, vint an bruit. )) Le roi qui ne dormait pas demande qui est là. — « Sire, répond la femme de chambre, c'est M. du Halde, il dit qu'il est quatre heures ». — « Piolans, fait le roi, ça mes bottines, ma robe et mon bougeoir1. » Cinq heures plus tard Guise assassiné tombait dans l'antichambre royale et le roi frappait du pied le visage de son ennemi vaincu; le lendemain l'on massacrait le cardinal de Guise.

La nouvelle de cette tragédie fut presque partout reçue avec des cris d'horreur; Paris et beaucoup de villes se déclarèrent ouvertement contre le roi; les échevins de Paris écrivirent aux princes lorrains :

« Monseigneur, disaient-ils à Charles III, vous entendrez par la despesche de M. d'Aumale le malheureux acte commis en la personne de Monseigneur de Guise, ainsi que nous l'avons appris par deux courriers présentement arrivez. (On ne savait pas encore à Paris la mort du cardinal.) Cette nouvelle nous a resduits en telle perplexité et affliction que nous ne vous en pouvons rien représenter. Ce 24e décembre, à minuit, 15882. »

Charles III sentit redoubler son zèle ligueur; toujours prudent, le duc voulut d'abord reprendre

i. Relation de la mort de MM. le duc et le cardinal de Guise par le sieur Miron.