LIVRE IV

Toul. La ville, comme nous l'avons dit, se trouvait au pouvoir des royalistes, victorieux dans la terrible guerre qui suivit la mort de Vaudémont, mais les royalistes se défendirent avec tant de valeur qu'ils repoussèrent toutes les attaques.

A Paris, la Sorbonne déclarait les Français déliés du serment de fidélité envers Henry de Valois, et rayait son nom des prières de l'Église. Un gouvernement s'organisait, d'abord sous le nom de Conseil des Quarante, puis de Conseil de l'Union. Henry de Lorraine, comte de Chaligny, l'aîné des élèves de Christophe, faisait partie de ce Conseil qui nomma le duc de Mayenne « Lieutenant Général de l'État et couronne de France ». En môme temps, l'on gravait de nouveaux sceaux, où se voyaient d'un côté les ileurs de lis, et de l'autre un trône vide.

Dans ces terribles circonstances, le roi se trouvait de plus en plus isolé. 11 avait perdu sa mère Catherine de Médicis (5 janvier 1589) et renvoyé la reine Louise à Chinon, après la clôture des états de Blois, qui eut lieu le 20 janvier. Le duc de Mercœur venait de soulever la Bretagne; le légat du Pape reprochait au roi le meurtre d'un cardinal; le fameux huguenot du Plessis-Mornay lui-môme avait empêché les Rochellois de célébrer par des fêtes l'assassinat de> Guises.

Alors Henry III se tourna vers le roi de Navarre

qui guerroyait toujours. Les deux rois réunirent leurs troupes pour marcher vers Paris. Les ligueurs ne purent arrêter l'armée royale ; elle était forte de 32 000 hommes, quand elle forma le siège de Paris à la fin de juillet. Le duc de Mayenne n'avait pas 10 000 soldats; beaucoup de Parisiens étaient secrètement royalistes.

Le duc agite le courageux projet de sortir avec 4000 hommes « dévoués à la mort comme lui » et de solliciter encore une fois le sort des armes ou plutôt « d'ensevelir ses hauts desseins dans une mort glorieuse1»; mais, le mardi 1" août, Jacques Clément, moine jacobin, plonge un couteau dans le bas-ventre d'Henry III. Le lendemain le roi de Navarre prend le nom d'Henry IV et bientôt une grande partie de la noblesse quitte l'année en déclarant la qualité de Très-Chrétien essentielle à un roi de France. C'était en effet le premier article de notre vieille constitution nationale qui n'était pas écrite sur un parchemin fragile mais profondément gravée dans le cœur des générations successives.

La plupart des catholiques restés fidèles àHenry III abandonnèrent la cause royale, beaucoup embrassèrent le parti de la Ligue; à Toul notamment « les choses changèrent bien de face2 ». Un grand nombre