LIVRE IV

Charles III. Les bourgeois effrayés protestèrent que l'avenir les verrait plus fidèles; on crut ou feignit de croire à leur serment; la punition même des soldats fut différée.

Si la lettre de Christophe à l'Empereur semble le dernier acte souverain des évêques de Toul, on peut dire que la conspiration des impérialistes fut la dernière manifestation de l'indépendance touloise: non pas certes que les Toulois eussent des sympathies allemandes, presque tous aimaient la France, mais, ce dont l'histoire n'ose guère leur faire un reproche, presque tous aimaient avant tout la liberté.

Cette liberté, si chère aux bourgeois, allait disparaître devant les entreprises d'Henry IV, bientôt roi absolu par la volonté comme par la fortune. La Ligue était à bout ; chaque jour « le Béarnais » voyait grandir son étoile, chaque jour la discorde augmentait entre les chefs ligueurs, entre ceux-ci et les Espagnols, mais le récit de ces affaires nous entraînerait trop loin; mieux vaut dire tout de suite le triomphe d'Henry IV.

Le 5 janvier J 593, Mayenne fit paraître une déclaration vôrihée au Parlement de Paris. Le duc « convioit les Princes, Pairs, Prélats, Officiers de la Couronne, Seigneurs et Députés, de se rejoindre au Parti de la Sainte-Union et de se trouver dans l'assemblée des États le dix-septième de Février,

pour choisir ensemble, sans passion et sans intérêt, un bon remède pour conserver l'État et la Religion. » Dix jours après, le légat du Pape fit paraître une exhortation disant <c qu'il falloit élire un Roi qui fut de nom et d'effet très Chrétien et vrai Catholique et qui eut la force de soutenir la Religion et l'État1 ». Le pape était alors Clément VIII (Aldobrandini), successeur d'Innocent IX (Facchinetti) qui avait luimême succédé à Grégoire XIV (Sfondrato) oncle du duc de Montemarciano dont nous avons parlé.

« Les États de la Ligue » très irrégulièrement composés, surtout pour le tiers état, s'ouvrirent à la fin de février 1593. Dès lors on voit les événements se précipiter. Les royalistes catholiques proposent une conférence, les états y consentent; les Espagnols demandent l'élection de l'infante, mais ne fournissent pas les troupes et l'argent nécessaires; en même temps, quelques succès de la Ligue font réfléchir le roi, ses amis sont las de soutenir la lutte. Un soir de février 1593, Henry IV expose ainsi ses projets au futur duc de Sully : ne « rien traitter avec qui que ce puisse estre, en sorte qu'il s'establisse quelque apparence de liaison, faction, société, ny corps entre plusieurs qui ayent la moindre apparence du monde de pouvoir subsister et se maintenir pareux-mesmes