I . Meaume

laissa froidement sa maîtresse agir contre la veuve de son prédécesseur. Pour gagner du temps, Louise recourut à des moyens de procédure.

Cependant, elle s'efforçait de réconcilier Henry IV et le duc de Mercœur, qui luttait toujours en Bretagne comme nous l'avons dit. Au nom de sa femme Marie de Luxembourg-Penthièvre, Mercœur avait des prétentions sur le duché de Bretagne et pensait, avec l'appui de l'Espagne, les faire valoir à la faveur des troubles. Mais Philippe II, ruiné, ne pouvait plus soutenir Mercœur, ni même continuer la guerre : le duc se voyait perdu, ses lieutenants l'abandonnaient; la ruine, l'exil semblaient l'attendre. Alors Gabrielle forma un orgueilleux projet. Elle avait un fils d'Henry IV, César de Vendôme, âgé de quatre ans, légitimé en 1595. Mercœur avait une fille unique âgée de six ans. Gabrielle fit du mariage des deux enfants la condition de l'accommodement. La fière duchesse de Mercœur hésita, mais l'hésitation n'était plus permise; il fallut céder. Mercœur obtint une amnistie générale et de l'argent, le petit César de Vendôme eut le gouvernement de Bretagne la maîtresse d'Henry IV consentit à laisser l'usufruit de Chenonceaux à la veuve d'Henry III. La reine Louise dut assurer la nue propriété à César de Vendôme et à la fille de Mercœur. Deux ans après, Louise mourut dans la