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ville de Moulins ; elle n'avait plus souffert du manque d'argent depuis l'arrangement relatif à Chenonceaux, elle venait enfin de toucher son douaire, mais certes il aurait mieux valu pour la sainte veuve d'Henry III tendre la main à ses anciens sujets, que d'accepter l'aumône dédaigneuse de « la belle Gabrielle ».

Mercœur quitta la France pour se mettre au service de l'empereur. Sur les frontières de Hongrie, le duc combattit bravement les Turcs ; il mourut en 1602 à Nuremberg. Le frère de Mercœur, Chaligny, épousa Claude de Mouy, dont il eut des enfants, suivit Mercœur en Hongrie,et mourut en 1601.

Quant aux autres ligueurs, Mayenne, comblé d'honneurs et de richesses par Henry IV, vécut lâchement et paisiblement jusqu'en 1611. Sonfils Henry. duc de Mayenne, mourut sans postérité en 1621 .

Charles de Guise, qui avait repris Marseille pour le compte d'Henry IV, inspira plus tard de l'ombrage à Richelieu, quitta la France et mourut en 1640.

Les frères de la belle-mère de la reine Louise eurent une fin plus glorieuse : le cadet, Claude, chevalierd'Aumale,futtuéà Saint-Denis en 1591 ; l'aîné, Charles de Lorraine, duc d'Aumale, condamné à mort par le parlement de Paris, exécuté en effigie, ruiné par les défaites, fut le seul prince ligueur qui resta fidèle à l'Espagne. Il avait répondu à sa con-

damnation en prenant l'écharpe rouge des Espagnols au lieu de l'écharpe noire brodée de larmes d'argent « comme la portoient les princes de la maison de Guise... depuis la mort du Duc et du Cardinal1 ».

On peut reprocher au duc d'Aumale une lettre très-humble écrite à Henry IV; mais, heureusement pour l'honneur du prince, ses tentatives de soumission ne réussirent pas. Débris suprême de la Ligue, Charles de Lorraine mourut à Bruxelles, ayant porté l'écharpe rouge « vingt-sept ans durant ».

Nous venons d'exposer la fin de la Ligue en France et àToul; depuis, la politiquedu roi par rapport à la ville de Toul fut simplement la conséquence de sa politique générale extérieure et intérieure. Il nous faut donc exposer brièvement cette politique générale avant d'étudier en détail les événements toulois.

La politique extérieure d'Henry IV peut se résumer en un mot : l'abaissement de la maison d'Autriche, c'est-à-dire l'abaissement du Saint-Empire et de la monarchie espagnole.

Quant à la politique intérieure du roi, elle n'avait qu'un but, l'agrandissement du pouvoir royal.

Cet agrandissement rencontra peu d'obstacles.

J. D'Ossat, 30 novembre 1598. Note d'Amelot de la Houssaie qui cite Dom Carlos Coloma (Histoire des guerres de Flandre, livre VIII.)

On était las. Les guerres, les pillages, les impôts ônorines, les famines, les pestes, les maladies contagieuses, le fanatisme chez beaucoup, les don 1rs religieux chez plusieurs, l'athéisme chez quelquesuns, tout avait rempli de désolation la seconde moitié du xvie siècle.

Depuis la découverte des mines américaines, For était déprécié, le commerce disparaissaitdevant l'incertitude des lendemains, les terres restaient en friche; à quoi bon semer pour les reîtres? Mieux valait piller avec eux, et les jeunes gens hardis quittaient le toit paternel pour suivre un capitaine d'aventures.

Au milieu de cette ruine générale, Henry IV trouva le pivot nécessaire des pouvoirs absolus, un grand ministre des finances. Maximiliende Béthune, baron de Rosny, nommé en 1597 surintendant, duc de Sully en 1606, fut l'ami, le conseiller, le soutien d'Henry IV. On ne comprendrait pas le règne de l'un sans l'habileté de l'autre. Grâce à la science de Sully, Henry IV rendit la France prospère, le recouvrement des impôts devintplus facile, moins onéreux, l'ordre régna dans les finances, les intérêts de plusieurs rentes furent diminués, mais on paya exactement les intérêts conservés. On vit renaître l'agriculture et le commerce. L'industrie des draps prit de l'extension, celle des soieries fut renouvelée

en France. Rosny construisit des routes, des ponts, et dirigea lui-même les premiers travaux du canal de Briare.

Ainsi le peuple, que les états généraux n'avaient pas soulagé, s'abandonnait, confiant, au pouvoir d'un seul; Henry IV ne convoqua plus les états, mais seulement une assemblée des notables en 1596. Cette tentative de représentation nationale ne fut pas renouvelée. Absolu en fait, le pouvoir royal devint absolu en théorie; l'on n'estima plus le vote des imposables nécessaire dans les questions d'impôts; le roi représenta toute la France : bientôt Louis XIV pourra dire ou du moins penser : L'Etat, c'est moi.

En même temps que la monarchie française prenait une telle extension, deux mesures, utiles au point de vue financier, déplorables au point de vue politique, mettaient un double chancre aux flancs du nouveau régime.

Je veux parler de « la Paillette » et du règlement d'après lequel la profession des armes n'anoblirait plus.

LaPaulette était un droit annuel, payé au roi par les membres des parlements. Cet impôt, évalué au soixantième de la valeur de la charge, rendait les membres des parlements propriétaires de leurs charges; ils pouvaient les vendre ou les léguer à condition que les héritiers ou les acquéreurs eussent

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passé des examens1. Le grand inconvénient de « la Paillette» était de créer un corps de légistes privilégiés, qui, sans aucun droit, s'attribuèrent un peu le rôle d'une représentation nationale.

Puis la propriété des charges élevait une noblesse savante, riche, honorable, je l'accorde, mais aucunement militaire. La royauté allait se trouver entourée de «. gens de robe », le caractère belliqueux de la monarchie française devait lentement s'effacer, et l'histoire l'a prouvé cent fois, les dynasties souveraines qui durent longtemps sont les dynasties militaires. s

Or, tandis que le roi formait une noblesse « de robe )>, il portait un coup mortel à la noblesse <( d'épée », dont le recrutement naturel fut arrêté.

Jadis, et encore sous Louis XII, tout homme qui faisait exclusivement profession des armes était réputé gentilhomme. S'il était de race noble, on le disait gentilhomme de nom et d'armes, s" il était né dans le tiers état, on le nommait simplement gentilhomme. « Il suffisait à plus forte raison que cet homme... eut acquis un fief noble qu'il desservait

I. On appela ce droit la Paillette, parce qu'il fut établi sur Je conseil du financier Paulet, dont la fille était surnommée la Paillette. L'opération royale semblant fâcheuse et la réputation de la fille n'étant pas intacte, l'opinion lit un rapprochement et, selon 1rs dires de beaucoup, la seconde fille du financier ne valait pas mieux que la première.

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par service compétent, c'est-à-dire qu'il suivit son seigneur en guerre...

» Ainsi... on s'anoblissait soi-même... on n'avait besoin ni de lettres du prince, ni de posséder des offices pour obtenir la noblesse1. » Une continuelle montée se produisait dans la nation, le meilleur du sang populaire allait incessamment réchauffer le sans" des vieilles races, les vides d'en haut se comblaient par en bas, le roi pouvait compter sur une noblesse puissante, parce qu'elle était forte.

En 1599, l'ordonnance de Blois supprima la noblesse acquise par les fiefs. Il n'y avait pas grand inconvénient, puisque pour acheter un fief, il fallait être riche; rien ne fut changé, quant au reste; mais on le sait, les gentilshommes n'étaient pas soumis à la taille. Dans un but fiscal, yenri IV déclara que le service militaire cesserait d'anoblir.

Le droit de conférer la noblesse réservé au prince devint presque toujours un moyen débattre monnaie.

La plupart des lettres de noblesse obtenues depuis 1600 furent plus ou moins achetées; achetées souvent par ce qu'il y avait de moins noble, des financiers, des traitants, des employés du fisc, d'anciers usuriers. Le jeune homme pauvre, fier et

i. Président Hénault, année 1600.