LIVRE IV

chir à sa requête, de la remettre à l'examen d'une commission, et de répondre définitivement au mois de septembre, quand le clergé se trouverait réuni à Liverdun pour les cérémonies de l'ordination.

Revenu dans son village, Pierre rédigea en quarante jours les constitutions destinées à l'ordre nouveau qu'il nomma « la Congrégation de Notre- Dame », et, quarante jours encore, les futures religieuses méditèrent l'œuvre du fondateur.

Au mois de septembre 1598, Pierre se rendit à Liverdun où l'on discutait ses projets. Plusieurs les traitaient d'utopie, plusieurs raillaient le curé de campagne prétendant à réformer le monde.

Seul, Monsieur de Saint-Germain, grand chantre de Metz, empruntant les paroles de Paul III à saint Ignace, s'écria: « Vere digitus Del est hic, audiendum quid loqualur Domimis » : vraiment le doigt de Dieu se manifeste, écoutons la parole du Seigneur*.

L'évêque de Toul se montra favorable, et donna son assentiment à l'œuvre de Pierre Fourier. Celuici fut un peu désappointé, car il espérait obtenir des lettres patentes, mais Christophe redouta, sans doute, de s'engager alors que l'œuvre nouvelle n'avait pas môme reçu un commencement d'exécution.

1. Le bienheureux Pierre Fourier, par madame la vicomtesse de Flavigny. Paris, 1873. p. 53.

Pierre Fourier se hâta d'ouvrir une école , la congrégation prospéra, le prince Erric lui permit en 1600 de s'établir à Saint-Mihiel ; en 1603 le duc de Lorraine appela les religieuses à Nancy, le cardinal de Lorraine, légat a latere, Christophe et le prince Erric approuvèrent la congrégation.

Je ne suivrai pas le Bienheureux dans la réforme des chanoines de Saint-Augustin commencée seulement vers 1624, ni dans les malheurs de la Lorraine, si pénibles pour Pierre Fourier, que nous retrouverons encore une fois au ours de ces études.

Vers minuit, le 9 novembre 1640, les sentinelles qui veillaient aux remparts de Gray aperçurent un globe enflammé montant sur la ville. Surpris, les soldats s'appelèrent et virent l'étrange météore prendre la route du septentrion, la route de Lorraine. Depuis quelques minutes était mort dans une pauvre maison de Gray le bienheureux Fourier.

Revenons de quarante années en arrière : lors du voyage d'Henry de Lorraine, duc de Bar, Christophe de la Vallée n'avait que quarante-six ans, mais déjà ses infirmités l'empêchèrent de suivre le prince. Depuis la santé de l'évêque déclina toujours; Christophe souffrait de la poitrine, ou plutôt, comme on